次日，养心殿。

“传刑部尚书刘统勋觐见。”弘历放下手中的奏折，声音沉稳。

李玉应声而去，不多时，刘统勋稳步踏入殿内。

四十五岁的刘统勋身着黑色华服，腰杆笔挺，眼角的细纹挡不住矍铄的目光——自年初接替告老的张照执掌刑部，他雷厉风行清理积案，早已褪去军中纪委的硬朗，多了几分司法官员的审慎。

弘历将刘统勋放在这个位置，正是看中他“既懂规矩，又敢破陈规”的特质。

“皇上万安。”刘统勋跪地行礼，动作一丝不苟。

弘历抬手虚扶：“起来吧，无需多礼。”

刘统勋起身，垂手侍立，目光平视地面，心中却在揣度——近日刑部正核查各省上报的“斩立决”卷宗，莫非有哪桩案子触了圣怒？

弘历却先抛出个看似无关的问题。

“前番提升内阁职权，各部主官多有入阁，唯独刑部除外，你可知为何？”

刘统勋心头微动，这正是他接任后反复琢磨的事情，略一沉吟，回道。

“刑部掌天下刑狱，若入内阁，恐受阁臣政见左右，断案难循法理。

臣曾读西洋律法译稿，其‘司法独立’之说，正为此理。

律法如秤，若秤砣受外力偏移，何来公正可言？”

弘历眼中闪过一丝赞许：“你看得透彻。大清积弊，便在‘法随人变’——州官可因私怨入人罪，权贵能凭身份脱刑罚，百姓喊冤无门，才会不信朝廷、只信鬼神。”

弘历指尖轻叩案几，“今日叫你来，便是要让这杆秤‘准’起来，推进刑部改革。”

刘统勋屏息听着，知道重头戏来了。

“其一，废旧立新，先除旧称，再建体系。”弘历将案上旧刑部与按察使司的名册推到一旁，语气坚定。

“原刑部、各省按察使司一律废除，职权全由法院系统承接。”

弘历顿了顿，继续说道。