怀特抹了把嘴角的血沫，对着托马斯等人猛地拔高了音量。

“胡说！我不过是奉旨传达公使谕令，这事与我何干！”

怀特目光似有若无地扫过曹子嘉，语气带着几分耐人寻味的暗示。

“只是话说回来，诸位在船厂的行事作风，怕也未必合了厂方的心意。

如今恰逢公使有令，倒像是……遂了某些人的愿罢了。”

曹子嘉脸上依旧是那副为难的神色，轻轻摇头。

“怀特先生，饭能乱吃，话可不能乱讲。

贵国技师在船厂效力多年，若真想调整人事，何需借领事馆的谕令行事？

实在是贵国领事馆的要求明确，我这边难以推诿，也是左右为难。”

曹子嘉看向托马斯等人，语气诚恳。

“诸位在船厂效力多年，我向来感念，加倍的遣散费已经备好，也算尽我所能补偿了。”

怀特冷笑一声，讥讽道。

“曹厂长，你我皆是通透之人，不必故作周旋、揣着明白装糊涂。

此番较量，阁下手段高明，我认栽。”

说罢，不再多言，由随员搀扶，佝偻着身子，一步一踉跄地转身离去。

怀特的身影消失在洋房区路口，托马斯和约翰对视一眼，先前的愤怒瞬间被恐慌取代。

二人快步冲到曹子嘉面前，托马斯甚至不顾体面地抓住他的衣袖，语气急切。

“曹厂长，我们知道错了！以前是我们糊涂，藏着掖着不肯尽心，往后我们一定毫无保留传授造船技艺，踏实干活，求您别解雇我们！”

约翰也连忙附和，头点得如同捣蒜。

“是啊曹厂长，遣散费我们可以不要，只求能留下！

您看船厂的战船还没完工，我们熟悉工序，留下来能帮大忙啊！”

周围被解约的技师们也纷纷围上来，七嘴八舌地恳请，往日里高高在上的姿态荡然无存。

“我们愿意改！求您再给一次机会！”

“曹厂长，念在我们效力多年的份上，网开一面吧！”

“求求您了……”

曹子嘉轻轻抽回被攥住的衣袖，缓缓摇头。

“诸位的心意我领了，此事已定。

如今合约已解，多说无益，还是尽快收拾行李吧，三日后领事馆会有人前来接应诸位。”

“曹厂长！”托马斯还想再劝，被曹子嘉打断。

“不必多言。”

曹子嘉转身吩咐管事。