岭南，“南海水师”演练海域。

那支不明船队在远处逡巡两日，始终与大唐水师保持着若即若离的距离。他们船只体型较小，航速快，队形散乱，看似海盗，但其进退之间又隐隐透着章法，更像是在执行侦察和骚扰任务。

张岱站在“定远号”船头，举着单筒望远镜，眉头紧锁。他判断，这绝非寻常海寇，极有可能是受阿拉伯商人雇佣、或者干脆就是某些敌对势力伪装的海上武装，意图试探新生大唐水师的虚实。

“传令，‘海鲨’第一、第二分队前出驱离！‘海龙’本队保持阵型，强弩准备，没有本将命令，不许接舷！”张岱果断下令。他需要震慑对手，但更要避免在情况不明时陷入混战。

六艘“海鲨级”快船如同离弦之箭，脱离本阵，呈钳形向那支不明船队包抄过去。对方见唐军主动出击，并未硬拼，而是利用速度优势，迅速转向，向更深的海域退去，期间还不时回身发射几支火箭，试图挑衅。

“海鲨”分队紧追不舍，以强弩还击，箭矢如雨，虽未击沉敌船，但也成功将对方逼退数十里，直至其消失在茫茫海天之际。

“穷寇莫追，收队！”张岱见好就收，命令“海鲨”分队返航。这次短促交锋，虽未取得歼敌战果，但成功展示了唐军水师的快速反应能力和远程打击优势，更重要的是，摸清了对方“欺软怕硬、擅长骚扰”的战术特点。

返回广州后，张岱立即将与不明船队遭遇的情况详细禀报太子李琮，并建议：“殿下，南海局势复杂，敌暗我明。我水师新成，当以巩固航线、保护商站为首要。可划定重点巡防区域，建立烽燧哨塔体系，并派遣伪装商船，主动侦察，摸清这些海上硕鼠的巢穴所在，再图犁庭扫穴！”

太子李琮采纳了张岱的建议，一方面命令水师加强琼州至占城航线的巡逻，另一方面，开始着手在关键岛屿建立补给点和了望哨。同时，他也将南海出现有组织海上威胁的情况，再次急报长安。大唐与潜在对手在南海的暗斗，逐渐转向明面上的航线争夺与力量对峙。

东洲，唐城。

刘仁轨颁布的严禁人祭法令，在各部落中引起了不小的震动。尽管有阿兰成功救治“林鹿部”大巫师的事例在前，但千年传承的信仰与习俗，并非一纸法令就能彻底根除。一些偏远部落仍在暗中进行着小规模的祭祀活动，只是更加隐蔽。