黑海北岸，切尔松尼斯港。

寒冬的第一场雪为港口披上银装，却未能冷却各方博弈的热情。赵文渊采纳了魏王李意的建议，通过新招募的希腊裔顾问牵线，举办了一场小型的“唐货品鉴会”，邀请对象仅限于港口内倾向贸易的罗马官员、商人以及几位恰好在此停泊的诺曼船主。

当流光溢彩的丝绸、温润如玉的瓷器、清香扑鼻的茶叶，以及几柄装饰华丽的唐刀陈列出来时，原本带着几分倨傲与审视的诺曼人眼睛瞬间直了。他们粗糙的手抚摸着光滑的丝绸，啧啧称奇，对那能够切开轻薄铁片的唐刀更是爱不释手。

“好东西！真正的好东西！”一个红胡子的诺曼首领操着生硬的希腊语，拍着桌子，“这些，我们全要了！用皮毛，用琥珀，用我们船上最好的奴隶换！”

赵文渊微笑着，并未立刻答应全部交易，而是提出，希望与诺曼人建立稳定的贸易关系，大唐可以提供他们想要的东方货物，而诺曼人则需要提供黑海以北、乃至更西方向的情报，并在必要时，为大唐商船提供……“航线指引”和安全保障。这是一种隐晦的雇佣与情报合作。

诺曼人重利轻义，对此提议大为心动。双方初步达成了口头协议。虽然诺曼人的承诺如同海上的泡沫般不可靠，但至少暂时稳住了这群北方的饿狼，缓解了来自海上的直接威胁。

然而，陆地上的威胁依旧存在。可萨汗国的骑兵依旧在港口外围游弋，他们的沉默比诺曼人的喧嚣更令人不安。赵文渊决定不再等待，他派出一支精干的、由通晓突厥语的粟特商人组成的使团，携带重礼，主动前往可萨王庭。

使团历经艰辛，终于见到了可汗。可汗对大唐使者的到来既感意外，也怀有戒心。他收下了礼物——精美的丝绸和瓷器，但对大唐希望在边境设立固定贸易点、并要求其约束部众不得骚扰切尔松尼斯的提议，不置可否。

“黑海北岸的牧场，自古以来就是我们可萨儿郎驰骋之地。”可汗的话语带着草原霸主特有的傲慢，“唐人远道而来，是客。客人，要懂得尊重主人的规矩。”

首次接触无功而返，但至少建立了直接对话的渠道。赵文渊明白，要让这些马背上的民族真正坐下来谈，光靠礼物不够，还需要展示足够的力量，或者……找到他们内部可以利用的矛盾。

印度洋，孟加拉湾。

冯安国率领的大唐“友好通商使团”舰队，在经历了数月的航行，穿越马六甲海峡，克服了季风变换和陌生水文的挑战后，终于抵达了天竺东海岸的注辇国重要港口——卡维里帕特纳姆。