东洲，唐城，戒备森严的审讯室。

被俘的鸟头船水手被分别关押。他们极其顽固，无论通译如何询问，只是用充满仇恨的眼神瞪着审讯者，偶尔发出几个意义不明的音节。常规的讯问毫无进展。

“都护，这些人冥顽不灵，寻常手段恐怕无用。”负责审讯的校尉向刘仁轨汇报。

刘仁轨面色冷峻。他深知时间紧迫，必须尽快弄清这些“异海来客”的底细。他看了一眼身旁的韩猛和杜环，沉声道：“非常之时，行非常之法。但要留有分寸，至少需保住几人性命，以待后续查证。”

韩猛会意，挑选了其中一名看似头目的俘虏，采用了包括疲劳审讯、感官剥夺以及有限度的肉体压力等手段。过程残酷，但为了唐城乃至整个东洲的安全，他们别无选择。

在持续的高压和意志摧残下，第三天，那名俘虏的精神防线终于崩溃。他断断续续地吐出了一些词语，通过通译，韩猛等人拼凑出了关键信息：

他们自称来自“鹰之民”，居住在一片“永不融化的雪山”环绕的、有着“燃烧的河流”的巨大岛屿上。他们世代航海，崇拜巨鹰，此次前来，是奉了“大酋长”之命，寻找传说中“流淌着金属血液”的“东方富饶之地”。他们并非第一次来，之前已通过小型探险队与“林中之鹰”残部建立了联系，并提供武器，试图利用土着搅乱唐城，为他们后续的登陆创造条件。

“鹰之民……巨大岛屿……燃烧的河流……”杜环快速记录着，眉头紧锁，“听起来，像是极南或极西之地的某处。他们拥有跨洋能力，且目标明确，就是东洲的资源和土地！”

更重要的是，俘虏提到，“鹰之民”的舰队主力，正在集结，不日即将大举东来！

消息传来，唐城高层震动。威胁的级别，从骚扰和渗透，骤然提升到了可能爆发全面冲突的战争边缘！

“立刻加固所有沿海据点！加快‘星纹钢’兵甲列装！向所有归附部落发布警告，严防‘鹰之民’渗透！同时，”刘仁轨目光决然，“以八百里加急，向陛下和登州水师求援！东洲，需要帝国的支援！”

黑海北岸，可萨汗国。

得到大唐暗中输送的五百套皮甲、一千柄优质铁刀和一批箭矢后，三王子底气大增，不再忍耐。他联合了汗庭内支持他的贵族，趁其兄长主力部队分散在边境之际，以“清君侧、惩国贼”为名，突然发难，率兵直扑大王子的王庭大帐！