文风截然不同，言辞质朴刚劲，少用典故而多务实之语，称颂陛下“神武天纵，靖边安邦”，修葺宫苑乃“示天下以安，励臣工以志”，最后落脚点仍在“整军经武、巩固边防”之上，字里行间透着一股坦荡与急切。

嘉靖帝微微颔首，高拱的贺表如同其人性情，直来直去，心思都在实务上，虽文采稍逊，但其心可鉴。

他喜欢这种有用之臣的“拙”，这比浮华辞藻更让他安心。

接着，他又翻看了几份阁臣、勋贵的贺表，大多中规中矩，辞藻华丽，心意却仿佛从一个模子刻出。

直到他拿起一份笔力略显不同、格式也稍显特别的贺表——靖海伯、兵部右侍郎陈恪的。

陈恪的贺表，书法飘逸俊秀，自有风骨，内容上既不失对祥瑞吉庆的渲染，又巧妙嵌入了“火器革新、海疆渐靖”的实务成果，最后归结于“此皆赖陛下圣明烛照，臣惟恪尽职守，以报天恩”，显得既有诚意，又不居功，分寸拿捏得极好。

嘉靖帝看着看着，脸上竟露出一丝极淡的、真实的满意神色。

‘陈恪此子，确是玲珑心窍，知进退，懂朕心。所作贺表，既不落俗套，又处处贴合朕意，更难得的是不忘表露实干之功，让朕知道钱粮没白费，心思没白花。嗯，是个可造之材。’

就在他阅览期间，眼角余光瞥见通政司又有两名小火者悄步快速入殿，将两份显然是刚刚送达的贺表，经由黄锦之手，迅速而无声地补充到了那堆已呈送御前的文书之中。

黄锦极轻微地朝他点了点头。

嘉靖帝心中了然，这必是徐阶和陈恪方才紧急催补的那缺失的两份。

很好，终究是赶在吉时内送到了。他心中那因陈洪禀报而升起的一丝不快，稍稍平复了些。

‘看，’他对自己说，‘朕的权威，无人敢真正挑战。些许耽搁，终归会补上。’

他心情稍霁，继续浏览下去，甚至偶尔会指着某份贺表中 particularly 精妙的马屁句子，对侍立在侧的黄锦低语点评两句，黄锦自是赔着万分小心，凑趣地笑着应和。

然而，当所有贺表大致翻阅完毕，司礼监负责记录归档的秉笔太监，按照惯例，将一份汇总清单轻声呈报给黄锦，再由黄锦极其谨慎地密奏于嘉靖帝耳边时，皇帝的眉头几不可察地蹙了一下。

清单显示，六部之中，唯独户部……少了一份。

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虽然只是区区一份，混在成百上千份贺表中本如沧海一粟，但在嘉靖帝眼中，这个数字却如同白绢上的墨点，刺眼无比。

一股极其细微却冰冷的愠怒，瞬间在他心底窜起。服从性测试，竟真有人未能完全服从？

是谁？竟敢如此怠慢？是赵贞吉御下不严，还是户部有人心存怨望？