庐州府衙的清晨被一阵急促的敲门声打破。包拯披衣开门，只见仵作老赵面色惨白地站在阶前，手中油纸包不住渗出的血滴。

"嗐，出怪事了！"老赵抖开油纸，露出三枚细如牛毛的银针，"昨夜整理周红绡的尸首时，从她耳后取出来的。"

公孙策捏起银针对着晨光细看："针尖有凹槽，是灌药用的。"他突然倒吸一口凉气，"你们看针尾的刻痕！"

包拯接过银针，在针尾微不可察的凹纹里，辨认出一个"赦"字。

"是前朝御医堂的标记。"展昭不知何时出现在回廊下，脸色仍有些苍白，"专用于......"

"赦死令。"公孙策接口，"传说能让死囚暂时出现假死的秘药。"

包拯猛地合上油纸："开棺验尸去！"

城郊乱葬岗，周红绡的新土还很松软。棺盖掀开的瞬间，刺鼻的腐臭味扑面而来——棺中竟堆着七具女尸，每具耳后都有红点！

"玩的是李代桃僵之计。"包拯用帕子捂住口鼻，"明显有人提前换了尸体。"

公孙策检查了最上面的那具："死亡时间超过半个月了，但......"他掰开尸体的右手，掌心赫然是新鲜的墨迹——一个"吕"字！

展昭突然剑指西侧的树丛："谁！"

一个衣衫褴褛的小乞丐哆嗦着爬出来："老……老爷饶命！俺看见了那晚抬棺材的人往......往黑水巷去了......"

黑水巷深处有一家棺材铺，掌柜是一个独眼老汉。包拯刚踏进门，就听见后院传来"咚"的一声闷响。破开内室的门，只见独眼好汉悬在房梁上，脚下翻倒的板凳还在打转。

"刚刚断气。"公孙策探过脉搏，"尸体尚温。"

展昭从掌柜怀里摸出一本账册："三月十七，收女尸七具；三月十八，出红棺一副......"最后一页被血浸透了，勉强能辨认出"醉仙楼"三个字。

包拯突然盯着房梁："你们看。"

横梁上整整齐齐钉着十二枚铜钱，排成了北斗七星的形状，但多出的五枚是错位的。

"这是某种暗号？"展昭跃上房梁查看，"每枚铜钱背面都刻着......"

"时辰。"公孙策眯起眼睛，"子、丑、寅......不对，少了'午'时。"

包拯在柜台下发现一个暗格，里面躺着半张烧焦的婚书，新郎的名字被烧毁了，只剩下"赵氏女"三个字。