包拯在处理诸多新政相关事务时,虽已见成效,但京城的商业活动仍不时有新的危机冒出。这一次,京城的茶庄陷入了困境。
往日里,京城茶庄的茶叶香气四溢,品质上乘,无论是普通的粗茶还是珍贵的贡茶,都备受茶客喜爱。但如今,茶庄里的茶叶却出现了怪味。有的茶叶有一股腐臭之气,有的则散发着莫名的酸涩味。茶庄的生意一落千丈,茶客们都避而远之,茶庄老板们只能对着积压的茶叶唉声叹气。
包拯带着公孙策和展昭来到最大的茶庄。茶庄老板见到包拯,赶忙上前诉苦:“大人啊,小的们实在是想不通。这茶叶都是精心采摘、精心烘焙的,以前从未出过这样的问题。可现在,这些茶叶就像是被诅咒了一般,变得如此难喝。”
包拯拿起一些茶叶,仔细嗅闻,又查看茶叶的色泽和形态。他发现有些茶叶的叶片上有一些微小的斑点,像是被什么东西侵蚀过。他对展昭说:“展护卫,你去调查一下这些茶叶的来源茶园,看看茶园里有没有什么异常情况。公孙先生,我们在茶庄内再仔细找找线索。”
公孙策和包拯在茶庄内仔细检查。他们发现茶庄的储存茶叶的房间里,有一些角落里有奇怪的小虫子尸体,而且墙壁上有一些像是被液体腐蚀过的痕迹。
数日后,展昭回来禀报道:“大人,属下查到了一些情况。这些茶叶大多来自城外的几个茶园。属下发现有一个叫赵八的茶商,经常在那些茶园附近出没。而且,在他的住所附近,属下发现了一个隐蔽的小屋子,里面有一些装着奇怪液体的瓶子,还有许多与茶庄内相同的小虫子。”
包拯问道:“那你可知道这液体和虫子与茶叶怪味有何关联?”
展昭回答:“大人,属下推测,这个赵八将这些虫子和液体弄到茶叶上,才导致了茶叶出现怪味。那些液体可能是吸引虫子或者促使虫子产生某种反应从而破坏茶叶味道的东西。属下还找到了一个曾被赵八雇佣的茶农,那茶农说赵八给了他一笔钱,让他在采摘茶叶的时候,偷偷把一些东西撒在茶叶上。”
包拯决定去捉拿赵八。他们来到赵八的住处,赵八看到包拯等人,眼神中闪过一丝慌乱,但很快又强装镇定地说:“包大人,您这是为何而来?小的一直都是规规矩矩做茶叶生意的。”
包拯严肃地看着赵八说:“赵八,你可知京城茶庄的茶叶怪味之事是你所为?”
赵八装作一脸茫然:“大人,小的怎么会做这种事呢?小的也是靠茶叶生意糊口,不会做这种损人不利己的事啊。”
包拯拿出在赵八小屋里找到的证据,还有茶农的证词,说道:“你还敢狡辩?这些证据确凿,你作何解释?”