城墙上的老者，正是楚晚宁和楚晚莹的祖父，当年几乎将墨家剿灭的楚老将军，楚怀远！

楚怀远看着墨文远，目光复杂：“墨文远，六十年了，你还在执迷不悟。”

“不可能！我亲眼看见你死了！葬在楚家祖坟！”墨文远状若癫狂，“你是假的！你是萧景琰找来骗我的！”

“当年死的，是我的替身。”楚怀远缓缓道，“我若不死，你们墨家怎会放心现身？这六十年，我一直在等，等你们露出全部爪牙。”

他顿了顿，声音转冷：“墨文远，放下兵器吧。江南大营已平，北境左贤王已归顺，东南舰队被周镇海水师拦截。你们墨家，输了。”

每说一句，墨文远的脸色就白一分。当听到“输了”二字时，他猛地喷出一口鲜血，踉跄后退。

“不……不可能……墨家六十年谋划……怎么会……”

“因为你忘了最重要的一点。”萧景琰走到阵前，与城墙上的楚怀远遥遥相对，“得道多助，失道寡助。你们墨家为了复国，不惜勾结外敌，毒害百姓，控制人心。这样的‘国’，就算复了，又能撑几天？”

墨文远双目赤红，死死盯着楚怀远，又看向萧景琰，突然狂笑起来：“好！好一个楚怀远！好一个萧景琰！你们联手做局，引我入瓮！但我告诉你们——”

他笑声骤停，眼中闪过疯狂的光芒：“墨家还没有输！‘守灯人’还在！只要他还活着，墨家就还有希望！萧景琰，你以为你身边就干净吗？你以为你信任的人，就真的可信吗？”

话音未落，他突然反手一剑，刺向自己心口！

“拦住他！”萧景琰厉喝。

但已经晚了。墨文远的剑刺得很深，鲜血瞬间涌出。他缓缓跪倒，脸上却露出诡异的笑容：“‘守灯人’……会为我报仇……墨家……永不绝……”

气绝身亡。

厮杀停止了。剩余的墨家死士见首领已死，大多选择自尽，少数被俘。

萧景琰走到墨文远尸体旁，眉头紧锁。墨文远临死前的话，像一根刺扎进他心里。

“守灯人”……到底是谁？

他抬头看向城墙，楚怀远已经不见了踪影，仿佛从未出现过。

“陛下。”禁军统领上前禀报，“城内各处叛乱已基本平定。粮仓火势得到控制，西苑中毒者正在救治，九门之乱也已平息。只是……”

“只是什么？”

“只是伤亡不小。粮仓烧毁三成存粮，西苑有七位官员家眷中毒身亡，九门守军死伤逾千。另外……”统领迟疑道，“宫中清查时，发现少了三个人。”

“谁？”

“御膳房总管太监刘福、乾清宫掌灯宫女小环，还有……还有张尚书的远房侄子，户部主事赵文彬。”

萧景琰脸色一沉。刘福和小环是宫中老人，赵文彬更是张尚书的亲戚。这三个人同时失踪，绝不是巧合。

难道他们就是墨文远所说的“守灯人”一脉？

“全城搜捕！活要见人，死要见尸！”

“是！”

萧景琰望向南方，心中涌起强烈的不安。清辞，你们到哪里了？江南……真的平定了吗？

他忽然想起墨文远最后的话——“你以为你身边就干净吗？”

一个可怕的猜测，浮上心头。

黎明前的官道上，五千骑兵如黑色洪流般向北疾驰。沈清辞换上了便于骑马的劲装，与凌云并辔而行。夜风刮在脸上生疼，她却浑然不觉，心中只有一个念头——快！再快一点！

“娘娘，这样赶路，马会撑不住的。”凌云担忧道，“已经连续奔驰两个时辰了，必须让马歇歇脚，饮饮水。”

沈清辞看了看天色，东方已泛起鱼肚白。她咬牙：“那就歇一刻钟！一刻钟后继续赶路！”

队伍在一处溪边停下。马匹低头饮水，士兵们抓紧时间啃干粮。沈清辞下马，走到溪边掬水洗脸，冰冷的溪水让她精神一振。

凌云递过水囊和干粮：“娘娘，您从昨夜到现在都没休息，吃点东西吧。”

沈清辞接过，却没什么胃口：“凌将军，京城那边……真的一点消息都没有吗？”

凌云沉默片刻，低声道：“末将离京时，陛下已做了完全准备。但墨家谋划六十年，必有后手。京城现在恐怕……”

他没说下去，但沈清辞明白他的意思。

她握紧水囊，指尖发白：“陛下不会有事的。他答应过我，会等我回去。”

楚晚莹的声音忽然在脑海中响起：“清辞，你一定要平安回来。宸儿还在等你，陛下也在等你。”

还有康亲王虚弱却坚定的嘱咐：“清辞，放心去。江南交给本王，京城……交给你们。”

她深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是慌乱的时候，她必须保持清醒，才能应对接下来的一切。

“凌将军，我们离京城还有多远？”

“照这个速度，午时前能到。”

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午时……还有三个时辰。

沈清辞翻身上马：“出发！”

队伍再次启程。马蹄踏碎黎明前的寂静，卷起漫天烟尘。

而与此同时，另一支大军也在向南疾驰。

呼延灼骑在马上，身旁是墨云舟和岩峰。三万北狄骑兵、一千五百雪岩族战士，以及墨云舟带来的部分御林军，组成了一支近四万人的联军，正浩浩荡荡向江南方向开进。

“左贤王，照这个速度，我们明日黄昏能到江南大营。”墨云舟道，“只是不知清辞和晚莹她们……”

“墨国公放心。”呼延灼道，“皇后娘娘智勇双全，又有康亲王和周子明相助，定能稳住江南局势。我们现在去，是锦上添花，也是为后续直扑京城做准备。”

岩峰点头：“墨家三路并举，江南、北境、京城。如今北境已平，江南若也能平定，就只剩下京城一路。我们三方合围，定能将墨家余孽一网打尽！”

墨云舟望向南方，眼中忧虑未减。他知道妻子和皇后的能力，但战场无情，万一……

他不敢想下去。

队伍沉默地前进，只有马蹄声和风声相伴。

而在更南的东南沿海，战况也到了关键时刻。

周镇海的水师终于赶到了明州外海，与墨家的“潜蛟舰队”展开激战。八十艘墨家战船虽然灵活，但周镇海的水师装备更精良，训练更有素。一场海战从黎明打到午后，最终以墨家舰队溃败告终。

但登陆的两万墨家军队，已经深入内陆百余里，正在猛攻杭州城。杭州守军拼死抵抗，但兵力悬殊，城破在即。

周镇海来不及庆祝海战胜利，立刻下令水师官兵登陆，从背后夹击墨家陆军。同时，他派出快马，八百里加急向京城和江南报信。

三处战场，三条战线，都在向着最终的对决迈进。

而所有人不知道的是，在京城某处隐秘的宅院里，三个人正在密谈。

正是失踪的刘福、小环和赵文彬。

刘福已换下太监服饰，穿着普通的布衣，但眼中精光闪烁，与平日唯唯诺诺的样子判若两人。他缓缓道：“墨文远死了，江南大营丢了，北境叛了，舰队败了。墨家……大势已去。”

小环——或者说，墨环——咬牙道：“爹，我们还有机会！‘守灯人’一脉还在！只要您一声令下，我们在京城的暗桩还能发动最后一击！”

赵文彬却摇头：“没用了。萧景琰已全面戒严，我们的人大部分已被挖出。现在动手，只是送死。”

“那怎么办？难道就这样算了？”墨环不甘心。

刘福——墨家“守灯人”一脉的真正执掌者，墨守仁——沉默良久，缓缓道：“墨家六十年谋划，不能就这样断了。文彬，你立刻出城，去江南。”

“去江南？”赵文彬一愣，“江南已经……”

“正因为江南已定，他们才会放松警惕。”墨守仁眼中闪过冷光，“皇后沈清辞正在回京路上，康亲王重伤，周子明、李勇等人忙着整顿大营。这是最后的机会——劫持康亲王，或者，在沈清辞回京路上截杀她！”

他顿了顿，声音更冷：“沈清辞是萧景琰的软肋，也是楚家最后的血脉。杀了她，就算墨家复国不成，也能让萧景琰和楚家痛不欲生！”

墨环眼睛一亮：“爹，我去！”

“不，你留在京城。”墨守仁看向女儿，“我们父女，总要有一个人活着，把‘守灯人’的传承延续下去。”

他取出一个木盒，交给赵文彬：“这里面是墨家最后的力量分布图和信物。你到江南后，联络我们在当地的暗桩，不惜一切代价，完成这个任务。”

赵文彬郑重接过：“侄儿明白。”

“去吧。趁现在城门刚开，查得还不严。”

赵文彬深深一揖，转身离去。

墨守仁望着他的背影，喃喃道：“墨家……真的输了吗？”

墨环握住父亲的手：“爹，只要我们还活着，墨家就没有输。”

父女俩对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。

而此刻，沈清辞的队伍，已经能远远望见京城的轮廓。

朝阳升起，照亮了前方那座雄伟的城池，也照亮了城墙上飘扬的龙旗。

京城，就在眼前。

但沈清辞不知道，一场针对她的最后刺杀，正在江南悄然布置。

而京城之内，真正的“守灯人”，依然潜伏在暗处。

黎明已至，但阴影未散。

最后的较量，即将开始。