“我一时半会儿还死不了。”沈清辞笑了笑，“而且，把这些医术传下去，也是我的心愿。”

她从床头拿出《楚门医案》，翻开第一页：“来，我们从最基础的开始。”

窗外，天色渐亮。

新的一天开始了，但对沈清辞来说，这可能是她生命中最后的几个清晨之一。

京城的决断

同一时间，京城，乾清宫。

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寅时的更鼓刚刚敲过，萧景琰却一夜未眠。他坐在御案前，面前摊着两份急报——一份来自江南，报告皇后中毒的消息；另一份来自北境，凌云将军已经收复了两州，但战事依然胶着。

“陛下，该上朝了。”太监总管小心翼翼地说道。

萧景琰抬起头，眼中布满血丝：“传朕旨意，今日罢朝。”

“陛下……”

“去传凌云将军进宫。”萧景琰打断他，“还有，让礼部尚书、户部尚书、兵部尚书都来。”

“是。”

半个时辰后，几位重臣齐聚乾清宫。他们看到皇帝憔悴的面容，都吃了一惊。

“诸位爱卿，”萧景琰开门见山，“朕要南下苏州。”

一句话，激起千层浪。

“陛下不可！”礼部尚书立刻反对，“国不可一日无君，陛下怎能离京？”

“皇后在江南身中奇毒，命在旦夕。”萧景琰的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“朕必须去见她。”

兵部尚书皱眉：“陛下，北境战事未平，江南又出现黑莲教余孽。此时离京，恐生变故。”

“朕已经安排好了。”萧景琰看向刚刚进宫的凌云，“凌将军，北境战事，朕全权交给你。一个月内，必须平定叛乱。”

凌云单膝跪地：“臣领旨！但陛下，您南下之事……”

“朕意已决。”萧景琰道，“江南的黑莲教余孽，朕亲自去剿。至于朝中政务……”

他看向几位尚书：“朕离京期间，由丞相监国，六部协助。重大事项，八百里加急报朕裁决。”

户部尚书犹豫道：“陛下，南下一事，是否太过仓促？至少应该等北境战事平定……”

“等不了。”萧景琰站起身，走到窗前，“皇后只有七日时间。从京城到苏州，快马加鞭也要四天。朕再耽搁，可能就来不及了。”

众人沉默了。他们都知道皇帝对皇后的感情，但为了私情而置国事于不顾，这实在不是明君所为。

“陛下，”丞相缓缓开口，“老臣理解您的心情。但您是皇帝，身系天下安危。若您南下途中遭遇不测，大靖江山谁来主持？”

“所以朕才要带上三千禁军。”萧景琰转身，“而且，朕不只是为了私情。黑莲教在江南活动猖獗，甚至敢对皇后下手。朕若不亲自去剿灭，何以震慑天下？”

他走到御案前，拿起一份奏折：“这是楚怀远从苏州发来的密报。黑莲教教主墨莲生已经伏诛，但他在临死前，可能启动了某种邪术，污染了地脉。此事关乎国运，朕必须亲自处理。”

几位尚书面面相觑。如果关乎国运，那皇帝南下确实有必要。

“陛下准备何时动身？”丞相问。

“今日午时。”萧景琰道，“轻车简从，只带必要的侍卫和太医。朝中事务，就拜托诸位了。”

众人知道劝不住了，只能齐齐行礼：“臣等遵旨。”

散朝后，萧景琰单独留下了凌云。

“凌云，朕此去江南，最放心不下的就是北境。”萧景琰看着这位跟随自己多年的将领，“阿史那虽然败退，但黑莲教的残余势力还在。你要小心应对，不可轻敌。”

“陛下放心。”凌云神色坚毅，“臣一定不负所托。”

萧景琰拍了拍他的肩膀：“还有一件事……朕离京后，皇宫的守卫要加强。翊儿还小，不能有任何闪失。”

“臣明白。”凌云犹豫了一下，还是开口，“陛下，皇后娘娘她……”

“她会没事的。”萧景琰打断他，眼中闪过痛楚，“朕不会让她有事的。”

凌云不再多言，行礼告退。

萧景琰独自站在殿中，看着墙上挂着的沈清辞画像，眼中满是决绝。

清辞，等着朕。

朕一定会救你。

无论如何，都会救你。

南下的路途

午时三刻，一队轻骑从皇宫侧门疾驰而出。

萧景琰一身玄色常服，外罩黑色大氅，腰间佩着天子剑。他身后跟着三百名精锐禁军，还有太医院的两位院判。

没有仪仗，没有銮驾，只有最快的马和最忠诚的卫士。

“陛下，按照这个速度，我们四天能到苏州。”禁军统领赵锋策马跟上，“但连日赶路，人马都会疲惫。是否要在途中休整？”

“不休。”萧景琰声音冰冷，“累了就换马，饿了就在马上吃干粮。朕要在三天内赶到苏州。”

“三天？”赵锋一惊，“陛下，这太赶了，恐怕……”

“没有恐怕。”萧景琰打断他，“皇后等不了那么久。”

他一夹马腹，骏马如离弦之箭般冲了出去。赵锋连忙挥手，队伍紧紧跟上。

马蹄声如雷，在官道上激起滚滚烟尘。沿途的百姓纷纷避让，看着这队疾驰而过的骑兵，都猜测发生了什么事。

第一天，队伍赶了三百里路，换了三次马。到驿站时，已是子时。

“陛下，您休息两个时辰吧。”赵锋看着皇帝疲惫的面容，忍不住劝道。

萧景琰摇头：“朕不困。让大家抓紧时间吃饭休息，一个时辰后继续赶路。”

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他走进驿站的房间，摊开地图，仔细研究路线。从京城到苏州，最快也要经过三个州府。如果一切顺利，第三天傍晚应该能到。

“陛下，”太医院判刘太医走了进来，“老臣刚才研究了一下噬心墨的记载。这种毒确实霸道，七日必死。但也不是完全没有办法。”

萧景琰猛地抬头：“什么办法？”

“需要三味药引。”刘太医道，“天山雪莲、南海蛟珠、还有……千年人参。”

“这些宫中都有。”

“不完全是。”刘太医摇头，“需要的是百年以上的天山雪莲，五十年以上的南海蛟珠，还有必须是野生的千年人参。而且，这三味药引必须在同一时辰内入药，否则无效。”

萧景琰的心沉了下去。百年雪莲和野生千年人参，宫中虽然珍贵，但还能找到。可南海蛟珠……那是传说中的东西，据说只在南海深处的蛟龙巢穴才有，极其罕见。

“南海蛟珠……”他喃喃道，“墨云舟和楚晚莹当年去南海，就是为了寻找净尘莲，是否可能也找到过蛟珠？”

“老臣不知。”刘太医道，“但就算有药引，还需要一个精通解毒之术的人来配制解药。普天之下，恐怕只有楚老将军和皇后娘娘有这个本事。”

“可是清辞现在中毒了。”萧景琰皱眉。

“所以要先延缓毒性蔓延。”刘太医道，“老臣出发前带了一些延缓毒性的药物，但效果有限。最重要的是，皇后娘娘自己要有求生的意志。”

萧景琰沉默了。他知道沈清辞的性格，看似柔弱，实则比谁都坚强。但她刚刚经历了这么多——身世真相、家人遇险、身中剧毒——她还能撑得住吗？

“陛下，”赵锋在门外禀报，“马已经换好了，可以出发了。”

萧景琰收起地图：“走。”

第二天，队伍赶了三百五十里。到第二个驿站时，已经是深夜。

萧景琰刚下马，就收到了一份从苏州来的密报。

是墨云舟的笔迹：

“陛下：皇后娘娘情况恶化，毒痕已蔓延至肩膀。楚老将军竭尽全力，也只能延缓，无法阻止。另，莲花屿洞穴坍塌后，太湖水域出现异常——鱼类大量死亡，水质变黑，附近村庄有人出现怪病。疑与墨莲生临死前启动的邪术有关。臣已命人封锁水域，但情况仍在恶化。请陛下速至。臣墨云舟，正月初九亥时。”

萧景琰的手微微颤抖。毒痕已经蔓延到肩膀了……这才第三天！

他抬头看向南方，眼中满是焦虑。

清辞，撑住。

朕马上就到。

正月初十，酉时三刻。

苏州官驿外，突然传来急促的马蹄声。守门的士兵刚要阻拦，就看到一队风尘仆仆的骑兵疾驰而来，为首之人虽然疲惫，但气势威严，正是当今天子！

“陛……陛下！”士兵们慌忙跪地。

萧景琰翻身下马，看都没看他们一眼，直接冲进官驿：“皇后在哪里？”