墨云舟几乎是疾步抢入，甚至来不及行全礼，便从怀中取出那油布小包，在楚怀远和萧景禹瞬间聚焦的目光中，快速说明了东西来源、楚晚莹被软禁的现状以及孙副统领背后的疑云。

当那两片暗金色泽、异香微散的金鳞蛇蜕在灯下展露真容时，楚怀远一直紧锁的眉头终于略略一松，长长吐出一口浊气，枯瘦的手指轻轻拂过蛇蜕表面，喃喃道：“天佑翊儿……有此物为主药，辅以老夫备下的‘七星续脉散’，炼制‘乾坤正气丹’便有了七成把握！孩子受损的先天元气与受惊神魂，总算有法可补了！”

然而，当墨云舟用微微发颤的手，将另一件以丝绢承托的物品小心呈上时，暖阁内的时间仿佛骤然凝固。

那枚锈蚀得面目全非、仅存大致轮廓的金属并蒂莲簪，静静地躺在柔白的丝绢上，在满室辉煌的烛火映照下，显得格外刺目而诡异。

楚怀远脸上的些微欣慰之色瞬间冻结，化为一片死寂的苍白。他猛地向前一步，身体竟不受控制地晃了晃，被身旁的萧景禹一把扶住。他浑浊的老眼死死盯住那枚锈簪，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最不可思议、最令他恐惧的景象。他伸出枯枝般的手指，想要触碰，却在半空中剧烈颤抖，迟迟不敢落下。

“这……这怎么可能……”他的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“这形制……这……这分明是……”

萧景琰、萧景禹、凌云的目光紧紧锁在楚怀远剧烈变化的脸上，又移向那枚毫不起眼的锈簪，心中惊疑不定。

“楚老？”萧景琰沉声唤道。

楚怀远仿佛没听见，他的目光艰难地从锈簪上移开，猛地转向暖阁一侧的多宝格。那里，在一个不起眼的角落里，静静放置着一个打开的小小锦盒，盒内铺着明黄绸缎，上面躺着的，正是沈清辞生前最珍视的那枚羊脂玉并蒂莲簪——温润、洁白、雕工精绝，与丝绢上那枚锈蚀的金属簪，除了材质与新旧，形制竟如一个模子刻出！

楚怀远踉跄着走到多宝格前，双手颤抖着捧起那枚玉簪，又缓缓走回，将玉簪与锈簪并排放在一起。

无需言语，对比一目了然。

“楚老，”萧景琰的声音带着一种压抑的紧绷，“这玉簪，可是楚家祖传之物？”

楚怀远仿佛用尽了全身力气，才缓缓点了点头，目光却依旧死死黏在两枚簪子上，声音飘忽如同梦呓：“是……此乃我楚家世代相传、只传嫡系长女之物。据族谱记载及口口相传，至少已传了十代以上，源自前朝甚至更早……其形制独特，寓意‘并蒂同心，家运绵长’，天下绝无仅有。清辞的母亲，我的女儿玥儿，出嫁前一直佩戴，后来传给了清辞……” 他猛地抬头，眼中爆发出骇然与极度的困惑，“可这枚……这枚一模一样的金属簪，为何会出现在南疆？还……还如此古老锈蚀？晚莹她……究竟看到了什么？”

小主，

墨云舟连忙将影十三转述的话复述一遍：“郡主在南疆一处极为隐秘的古老祭坛石室中发现此物。她说，在石室中，她随身佩戴的兰花玉佩与祭坛石碑产生奇异共鸣，她……恍惚间看到一些碎片景象，有一个身着古老样式、似是前朝甚至更早年服饰、身怀六甲的年轻女子，在石碑前垂泪祈祝，似乎将一枚玉佩投入水中……而那女子身上的某些纹饰，与楚家一些极古老的藏书插图……有模糊的相似之处……”

“古老祭坛……前朝甚至更早的服饰……身怀六甲的女子……楚家纹饰……”楚怀远喃喃重复，脸上的血色褪得干干净净，额角渗出细密的冷汗，“难道……难道族中那些语焉不详的记载……那些关于‘南支’、‘远徙’、‘禁忌’的零星传闻……竟是真的？我楚家的根……难道并非纯然中原？”

这个推测石破天惊，让暖阁内所有人浑身一震，如坠冰窟。

若楚家祖上真的与南疆有着极深的、甚至可能是不为后人所知的隐秘渊源，那么，这枚遗落在南疆祭坛的、与楚家祖传玉簪同源的金属簪，便成了一个可怕的信号。潜伏在清辞身上多年的“子阵”，是否根源便在这古老的家族血脉秘密之中？布阵者是否正是知晓甚至利用了这血脉中可能存在的某种特质或“标记”，才能如此阴毒而精准地设下陷阱？

阴谋的起点，似乎被猛然向前推进了数代，甚至更久远的时间长河之中。

萧景琰只觉得一股寒意自脊椎骨缝中丝丝缕缕地渗出，瞬间蔓延至四肢百骸。如果敌人的谋算并非始于清辞这一代，而是根植于楚家古老的、可能连楚家自己都已遗忘的源流之中……那这份心机之深沉、布局之长远、所图之宏大，简直令人不寒而栗。

“陛下！”凌云脸色铁青，声音因震惊而微微发哑，“若真如此，孙有德拦截郡主，其根本目的恐怕就是为了阻止郡主将关于楚家古老渊源的线索带回！他们怕我们顺着这根锈簪，挖出‘子阵’乃至所有阴谋的最终根源！”

“审！立刻给朕再审孙有德！撬不开他的嘴，提头来见！”萧景琰的声音不高，却仿佛淬了冰的刀刃，带着斩尽一切阻碍的决绝，“朕要知道，指使他的人，与这枚锈簪背后的秘密，到底有何关联！”

“末将领命！”凌云抱拳，霍然转身，甲胄铿锵声中带着凛冽杀气，大步流星而去。

禁军地牢，最深处。

阴湿的寒气几乎凝成实质，混合着血腥、锈蚀和绝望的气息。孙有德被粗重的铁链锁在冰冷的石壁上，早已面无人色，身体因恐惧而无法控制地剧烈哆嗦。凌云如同铁塔般矗立在他面前，身后火盆中跳跃的火焰将他冷硬的面容映照得忽明忽暗。

“孙有德，”凌云开口，声音在地牢狭窄的空间里回荡，不带丝毫人气，“假传圣旨，拦截身负救皇子要物及军国密报的郡主，等同谋逆。依《大靖律》，罪当凌迟，夷三族。”

孙有德闻言，魂飞魄散，双腿一软，若非铁链拽着，早已瘫烂在地。裤裆处湿热的骚气弥漫开来，他涕泪横流，嘶声哭嚎：“凌将军！饶命啊！末将……末将也是被逼无奈！是……是慈安宫的贤太妃！是她身边的钱嬷嬷传的话！说只要拦住安宁郡主，不让她即刻入宫，最好能……能探知她带了什么特别的东西回来……就许我五千两雪花银，还保我幼子入国子监！我……我一时猪油蒙了心啊！”

“贤太妃？周氏？”凌云眼神锐利如鹰隼，紧盯着孙有德每一个细微的表情，“她一个无子无女、常年礼佛、与世无争的太妃，为何要插手此事？钱嬷嬷还说了什么？”

“她……她说这是太妃的意思，太妃也是受人所托……背后的人，我得罪不起，我全家都得罪不起！钱嬷嬷还暗示，若我不从，我老家那点事……还有我儿子……”孙有德语无伦次，恐惧已彻底摧毁了他的心智。

“背后的人？是谁？”凌云逼问，向前踏了一步。

“不……不知道！钱嬷嬷没说！只说让我乖乖办事，否则……”孙有德嚎啕大哭，精神已近崩溃。

“钱嬷嬷人呢？”凌云侧头问身旁副手。

副手低声道：“将军，属下刚刚接到宫内眼线密报，就在孙有德被我们拿下后约两刻钟，钱嬷嬷在慈安宫后苑那口废弃的甜水井边‘失足’跌落，等人发现捞出，已然气绝。井台湿滑，周围并无明显异样。”