恐慌如同瘟疫，在良凹村死寂的土壤里悄然滋生、蔓延。

白日里土匪的凶悍和周才的狠厉还历历在目，夜晚的寒风一吹，留下的不是感激，而是更深切的恐惧。

不知从哪个角落最先开始，阴毒的谣言如同毒蛇出洞，在村民之间窃窃私语，迅速发酵。

“听说了吗？黑风寨放话了……只要把那个叫周才的小子交出去，这事就算了了，以后再也不来找我们良凹村的麻烦！”

“真的假的？这话能信？”

“不然呢？难道真要为了一个外来的‘菜人’，让全村人跟着遭殃？这次是运气好，下次呢？”

“话虽这么说……可周小子毕竟杀了土匪，也算救了咱们……”

“救？我看是惹祸才对！要不是他逞能杀了人，黑风寨能这么记恨？本来抢点东西就算了，现在死了人，结了大仇了！”

“就是！把他交出去，换来全村太平，有什么不好？难道要因为他一个，让咱们家家户户都提心吊胆，等着土匪再来报复吗？”

“唉……说起来也是，张寡妇是可怜，大不了……咱们各家凑凑，把二两银子还她？再多凑两两，也算对得起她了……”

这些话语，像带着倒刺的鞭子，一下下抽在张桂英的心上。

她出门打水，能感受到身后指指点点的目光；去菜地摘菜，能听到邻人骤然压低的议论。每一次，都让她脸色更白一分，脚步更沉重一分。

终于，她拖着仿佛灌了铅的双腿回到家中，关上院门，背靠着门板滑坐下去，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。

“娘？你怎么了？”张小花开放下手里的草编篮子，担忧地跑过来，小手轻轻拉住母亲的衣袖。

张桂英抬起头，眼圈泛红，一把将女儿搂进怀里，声音哽咽：“小花……村里人……村里人说要把他交出去……交给土匪……”