张小花开虽然年纪小，但也懵懂地知道“交给土匪”意味着什么，小脸瞬间吓得煞白，猛地摇头：“不要！不要把他们周家哥哥交出去！他是好人！他保护了我们！”

“娘知道……娘知道……”张桂英抚摸着女儿的头发，眼泪却掉得更凶，“可是……可是土匪要是真来了……全村都要遭殃啊……我们……我们怎么办……”

她心里乱极了。

一方面，她确实对周才生出了一种说不清道不明的依赖和期盼，甚至那点隐秘的“招婿”念头也未曾完全熄灭。

可另一方面，巨大的恐惧和村民无形的压力，又让她动摇、退缩。交出周才，似乎成了最简单、最“划算”的选择，还能拿回双倍的银子……

“娘，我们不能这样……”张小花开仰起脸，大眼睛里噙满了泪水，带着孩子的纯真和执拗，“周家哥哥保护了我们，我们也要保护他！我们可以把他藏起来！藏到后山那个秘密山洞里去，不让土匪找到！”

张桂英看着女儿清澈的眼睛，心中更是酸楚难当。孩子的世界非黑即白，而成年人的世界，却充满了无奈和权衡。

院子的另一角，周才正佯装整理柴堆，那些刻意压低却依旧飘进院墙的议论，以及方才张桂英母女的对话，他听得一清二楚。

他脸上没有任何表情，只是慢条斯理地将一根枯柴掰成两段。

果然……还是走到了这一步。

他心底冷笑，并无多少意外。在生存面前，道德和恩情总是最先被舍弃的东西。他一个被买来的“菜人”，性命的价值在村民眼中，自然远远低于全村的“太平”和那可能存在的“双倍补偿”。

也好。

这样也好。

彻底斩断这最后一丝不切实际的羁绊和软弱的幻想。

第二天一早，院门就被不客气地敲响了。