王二婶一行人在清阳县停留了数日，将“暖棚育苗”、“醋蚀开石”等救荒技术倾囊相授，亲眼看着第一批豆种在精心呵护下破土出芽，看着周县丞带着残存的力量开始组织修复水利、清理废墟，这座死城终于有了一丝重建的烟火气。密约已定，铁器之事需暗中进行，她们不便久留，便决定辞行返回赵家屯。

周县丞千恩万谢，亲自将她们送出城外，目光中充满了重若泰山的嘱托和期盼。

回程的路，因为播下了希望，似乎不再那么阴森可怖。然而，就在车队即将驶出清阳县境，踏入相对安稳的归途时，路旁的一片小树林里，突然传来一阵窸窣声响和压抑的哭泣声。

护卫的王五立刻警觉地握紧了柴刀：“谁？！”

只见从树后，怯生生地钻出来五个妇人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身后还跟着七八个瘦骨嶙峋、眼神惊恐的孩子。她们看到王二婶等人，如同看到了救命稻草，扑通几声，齐齐跪倒在尘土里，不住地磕头。

“恩人！带我们走吧！求求你们了！”

“给我们一条活路吧！”

王二婶连忙下车搀扶：“快起来，这是做什么？清阳县不是已经开始发种救灾了吗？周大人也在尽力安顿……”

为首的一个年纪稍长的妇人抬起头，泪流满面，声音凄楚地打断了王二婶的话：“恩人，没用的……活不下去的……”

她哽咽着，道出了比饥饿更令人绝望的真相：

“发放的种子……是能活命……可……可我们没了地啊！”

“家里的男人……饿死的饿死，逃荒的逃荒……我们几个都是寡妇，拖着娃……”