李骁走到高台中央，抽出佩刀，当众拆解。刀身分离，露出内层铭文：“幽州铁矿，同源同脉。你们打的犁头，和这刀用的是同一炉铁。”

他将刀柄递给老陈头：“你们不是在造杀器，是在用手艺保命。每一锤，都是为你们的田、你们的孩子在打。”

王芳上前，举起那块青光铁片：“同样的淬火法，能让犁头破石，也能让炮管扛住百次轰击。你们的技艺，不止于农具。”

苏婉展开红契，由学童诵读全文。念到“子孙可承匠籍”时，老陈头的肩膀抖了一下。

“我们信谁？”他抬头，“官府许过多少话？最后都成了空契。”

李骁沉默片刻，抽出匕首，割下一缕头发，扔进火盆：“三日内，若炮管不合格，我提头来见。李家列祖列宗，天地龙脉，共鉴此誓。”

火焰腾起，发丝瞬间化灰。

三百人静默。然后，第一把铁锤轻轻敲在铁砧上。第二把，第三把……节奏由缓变急，最终汇成一片轰鸣，震得城头积雨簌簌落下。

李震站在城楼，手中拿着平西王密信。他当众拆开，火折一点，纸页卷曲焦黑。最后一行字在火中消失：“许官七品，授地百亩。”

“他们给的是官职。”李震将灰烬撒向风中，“我们给的是世袭匠户，是子孙能活下去的凭据。”

李瑶突然快步走来，手中捏着一份账册：“火药少了二百斤。铸炮进度显示已用七成，但库存只减了五成。”

李震眼神一冷。李毅从暗处现身，押着一名县令模样的人：“私贩火药，受平西王指使。他在城外设了三处私坊，用劣质硫磺混造，炮弹未出膛就会炸膛。”

李瑶翻开账册对比：“私坊造的炮弹，算进了我们的进度。真正的合格火药，只够六十发。”

苏婉沉吟片刻：“改用竹筒分装。单发威力减三成，但能多造两百发。炮兵校准射角，三轮覆盖仍可压制敌阵。”

“那就改。”李震拍案，“所有炮管检测加严，不合格者当场熔毁。私贩者，斩首示众，头悬东门。”

李毅领命而去。

入夜，城头设坛。