一人小声道：“可女子终究要嫁人持家，读书何用？”

苏婉看向窗外，一群女孩正排队领取新课本。她们衣衫粗陋，有的鞋底开裂，却个个挺直脊背，双手捧书如奉珍宝。

“去年冬，冀州大雪封山，一产妇难产，村中无医。幸有一少女曾在学堂习过《基础医理简述》，依书中所述，以艾草温灸穴位，保母子平安。”她回身，“那少女，就是你们口中‘该在家织布’的人。”

她目光扫过全场：“她救的不只是两条命，是一个家的延续。你们说，读书何用？”

无人应答。

片刻后，一名年轻母亲抱着襁褓上前，跪地叩首：“我女儿昨日被录为村塾助教，月俸虽薄，却能贴补家用。她还说，将来要考医官。夫人……我们穷人家的孩子，终于有了出路。”

苏婉扶她起身，只说一句：“这不是恩赐，是你们应得的权利。”

赵德适时取出一份图卷，在场中铺展。纸上绘有九道颜色不同的脉络，纵横交错，贯穿南北。“此为李小姐所制《教育流通图》。”他指着几条红线，“沿江水路通畅之地，教材三日内可达；西北偏远州县，已设转运站二十处，由驿马接力递送。目前九成以上学堂已配发统一课本。”

苏婉点头：“明日我将呈递《全民教化奏疏》，请朝廷定策：凡适龄孩童，无论男女，皆须入学三年；地方官若敷衍塞责，视同怠政。”

话音未落，又有声音响起：“夫人志向高远，可百年积弊，岂是一纸文书能改？就算人人识字，就能国泰民安了吗？”

提问者是个中年文士，眉间深锁，语气并非挑衅，而是 genuine 的疑虑。

苏婉没有立即回答。她走出堂外，来到院中一方新立石碑前。碑面平整，刻着两行楷书：

**民智不开，则国运不兴；**

**女子不学，则万家偏枯。**

她抬手轻抚碑文，指尖掠过每一笔划的凹痕。

“我知道，单靠读书，不能立刻让荒田变良亩，不能一夜治好瘟疫，也不能让每个孩子吃饱穿暖。”她转过身，面对众人，“但我见过太多母亲抱着病儿奔波数十里求医，只因村里没人认得药名；见过农夫被奸商骗去半仓粮食，只因看不懂契约；见过女儿跪在祠堂前哭求父亲准她上学，却被斥为‘不安分’。”

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她的声音沉了下来：“这些事，我都见过。所以我不信天命，只信人力。哪怕十年只能改变一村，百年只能唤醒一城，我也要做。”