天光正盛，宫门前的石狮映出长长的影子。退朝的官员们脚步迟缓，三五成群地走出大殿侧门，彼此之间少有言语。有人低头盯着靴尖，有人频频回首张望，仿佛那高台之上还悬着未落的铡刀。

苏婉站在凤仪宫廊下，远远望着这一幕。她没有进殿，也没有召见任何人，只是轻轻抬手，对身旁宫女点了点头。

片刻后，几辆小车从内廷推出，车上盖着青布，底下是温着的粥食与药罐。她的身影随之出现在几位老臣暂居的偏殿外。

“张大人在吗？”她轻声问守门的小吏。

门开了一条缝，里头传来咳嗽声。张尚书披衣起身，脸色灰白，额角还贴着湿帕子。

苏婉亲自掀帘而入，手中托着一只漆盒。“我听说您昨夜没睡好，特地带了些安神的东西来。不是什么贵重药材，就是些百合、酸枣仁，磨得细了，煮水喝也方便。”

张尚书怔住，想跪，却被她一手扶住臂肘。

“不必行礼。”她说，“您年岁大了，身子要紧。昨儿的事，陛下已有定论，该查的查，该罚的罚，不会牵连无辜。您为国操劳几十年，没人比陛下更清楚您的分量。”

老人嘴唇微抖，终是叹了口气：“老臣……只是没想到，竟会走到这一步。”

“谁又能想到呢？”苏婉坐在床沿，语气平和，“可事已至此，我们还得往前走。朝廷不能停摆，百姓还在等政令，边关将士也指着粮饷过活。诸位大人若都病倒了，谁替他们说话？”

她话不多，却句句落在实处。宫女随后端上一碗热粥，米粒熬得软烂，上面浮着一点油星。另一人则换了熏炉里的香料，换成了淡淡的柏叶味。

临走前，苏婉留下一句话：“刘学士家里的孩子已经退烧了，医馆的人今早回话说无碍。您要是放心不下，随时可以派人回去看看。”

那日午后，御膳房多添了两道菜：一道清炖山药鸽子汤，一道蒸南瓜糯米丸。菜单末尾注明：“供值夜大臣取用。”尚衣局也开始赶制一批披风，厚实却不笨重，领口内侧绣了四个小字——勤政恤民。

每件披风的夹层里，都藏着一张折叠的纸条，墨迹工整：

“夜深露重，望君珍重。”

没有人知道是谁写的，但拿到的人，都不约而同地将纸条收进了袖袋。

宫里的气氛渐渐变了。

太监传话时不再低着头快步走，而是站定行礼后再开口；宫女送茶也不再战战兢兢，反倒会在递杯时轻问一句：“大人要不要加点姜丝？”