这些细微的变化，像春水渗入冻土，无声却有力。

可仍有一人闭门不出。

礼部左侍郎王元庆称病告假，一连三日未入宫门。坊间传言，他与被押的周通曾有旧交，虽无证据，但心中自危。

苏婉没有派人去催，也没有下旨责问。她只是命人整理出一份旧档，是王元庆十年前上的一道奏疏，题为《请减灾郡赋役以安民心》。那时他还只是个七品主事，敢言直谏，惹怒上司被贬出京三年。

她将这份抄本装进木匣，又亲自动手熬了一碗莲子羹。莲子去芯，火候刚好，不稠不稀。

傍晚时分，一辆不起眼的马车停在王府门外。宫女捧着匣子上前叩门，只留下一句话：“夫人说，昔日您为民请命，今日我们护您周全。东西不多，您先用了再说。”

门内长久沉默。良久，才听见一阵急促的脚步声靠近，门缝微微拉开，一只手颤抖着伸出来，接过了那只匣子。

第二天天未亮，宫门刚启，一个熟悉的身影便踏着晨雾走入宫道。

是王元庆。

他穿着洗得发白的官服，腰杆挺直，手中捧着那份奏疏抄本，径直走向值房。

“我要当面谢她。”他对拦路的小黄门说。

苏婉正在凤仪宫翻阅一份医案，听闻通报抬头看了眼窗外。天边刚泛起青色，宫道上已有不少人影往来。

她放下笔，轻声道：“请他进来吧。”

王元庆进门时脚步一顿。他本以为会见到一位高坐堂上的妇人，却只看见一个身穿素袍的女子，正低头记录药方，袖口磨出了细毛。

“下官……”他声音有些哑，“辜负了您的心意。”

“没有辜负。”苏婉抬眼，“你只是害怕。怕错信一人，怕站错位置，怕一不小心就成了罪人。这很正常。”

“可我不该躲。”