一时间，屋里只剩下吸溜面条的声音。程立夏和程立冬显然是饿狠了，吃得很快，额头上冒出汗来。程老爹吃得慢些，眼神却不时地瞟向程立秋，揣摩着他的心思。

等他们吃得差不多了，程立秋才开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量：

“爹，你们来的意思，我知道了。老家不容易，你们想留下找个营生，也行。”

程老爹眼睛一亮，刚要说话。

程立秋抬手止住他，继续说道：“不过，咱得先把规矩说在前头。”

“我呢，就是个小渔民，挣的都是辛苦钱，拖家带口也不容易。你们留下，我不能白养着，得干活。”

“爹，你年纪大了，重活干不了。就在船上帮着做些零碎杂活，整理网具、打扫卫生这些，管你三顿饭，每个月再给你十块钱零花。”

“大哥，老三，你们有力气，就跟我上船。从学徒干起，跟着老船员学技术，拉网、下钩、看机器，啥都得学。工钱按天算，干一天活，给你们一块五，当天结清。啥时候能独立顶岗了，工钱再涨。船上包一顿午饭。”

他语速平稳，条理清晰，像是在宣布一项再正常不过的工作安排，没有掺杂任何个人情绪，却也丝毫没有商量回转的余地。

程老爹张了张嘴，一个月十块钱，这比他预想的要少得多。程立夏也愣了一下，一天一块五，还得干最累的学徒工？他下意识地想抬头争辩，但对上程立秋那双平静却深邃的眼睛，话又咽了回去。

程立冬倒是没什么反应，只是默默点了点头。

程立秋看着他们，最后说道：“活儿，就是这么个活儿。愿意干，明天一早跟我上船。不愿意干，吃完饭，我给你们拿点路费，你们愿意回老家还是去别处，自个儿商量。”

他把选择权，看似公平地，抛了回去。

屋里一片寂静。只有碗里剩下的面汤，还冒着微弱的热气。

程老爹脸上的肌肉抽搐了几下，最终，那点讨好的笑容又挤了出来：“干！愿意干！立秋啊，你能给口饭吃，给个活儿干，爹就知足了！啥钱不钱的……老大，老三，还不快谢谢你弟弟！”

程立夏低着头，含糊地说了声：“谢谢。”

程立冬跟着道：“谢谢二哥。”

程立秋点了点头，站起身：“那行。碗筷放着让小红收拾。你们今晚就在这屋炕上挤挤。我去安排点事。”

说完，他不再看他们，转身走出了屋子，径直向院外走去。他得立刻去找那个机灵可靠的同乡，带上钱和礼物，连夜出发回老家打听消息。真相，才是他下一步棋的关键。

屋里，程老爹看着二儿子挺拔的背影消失在门口，慢慢收敛了笑容，眼神变得复杂起来。程立夏抬起头，看着碗底的面汤，眼神里闪过一丝晦暗难明的光。

灶房里，魏红和程立春听着屋里的动静，稍稍松了口气，但心依旧悬着。她们知道，这只是暂时的平静。真正的较量，才刚刚开始。而他们的当家人程立秋，已经冷静地布下了他的棋局。