朔风如刀，卷起居延塞外戈壁滩上无尽的黄沙，呜咽着刮过夯土筑就的巍巍边墙。墙垛上插着的玄色汉军旗帜，在狂风中猎猎作响，绷紧如铁，仿佛随时会被撕裂。极目望去，天地间一片昏黄混沌，只有远方起伏的沙丘轮廓，如同蛰伏的巨兽脊背，在风沙中若隐若现。空气干燥得能呛出血丝，灌入戍卒皴裂的口鼻。这里是帝国的北大门，汉家长城最西端的咽喉，也是直面匈奴铁骑的第一道血线。

烽燧顶端，两名戍卒裹着厚重的羊皮袄，蜷缩在女墙背风的角落。年轻的那个，脸上还带着未褪尽的稚气，嘴唇冻得乌紫，身体止不住地发抖。他努力睁大被风沙迷住的眼睛，望向北方那片令人心悸的昏黄，声音带着无法抑制的恐惧和颤抖：

“伍……伍长……这风沙……太大了……胡人……胡人不会趁着这鬼天气摸过来吧？俺……俺听说前年秋防，右贤王的人马就……”

“闭嘴！胡咧咧什么！”被称为伍长的老兵厉声打断，声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦。他脸上沟壑纵横，如同被风沙雕刻过，一双眼睛却锐利如鹰隼，死死盯着风沙深处。他紧了紧腰间的环首刀，刀鞘磨损得厉害，露出底下冰冷的青铜底色。

“管好你的眼睛和耳朵！风沙大，胡人的马也跑不起来！怕个鸟！有霍大将军在长安坐镇，调度粮秣，增派援兵，咱们手里的家伙磨得够快，这居延塞，就是铁打的！” 他啐出一口混着沙子的浓痰，语气斩钉截铁，带着一种在生死边缘淬炼出的、近乎麻木的笃定。这笃定，并非源于盲目的乐观，而是源于身后那条从长安延伸而来、虽饱经血火却依旧稳固的补给线，源于那个远在未央宫深处、掌控着帝国命脉的名字——霍光。

“可是……”新兵还想说什么，却被伍长凶狠的眼神瞪了回去，只能缩了缩脖子，把恐惧咽回肚子里，学着伍长的样子，死死盯着风墙之外那片吞噬一切的昏黄。

与此同时，居延都尉府衙署内。气氛凝重如同冻结的铅块。巨大的舆图悬挂在墙上，描绘着蜿蜒的长城、星罗棋布的烽燧、以及长城之外那片广袤而危机四伏的草原。新任居延都尉范明友，一身沾染着风尘的玄色铠甲未卸，正背对着门，负手而立，凝视着舆图。他古铜色的脸上带着明显的疲惫，眼窝深陷，但腰背依旧挺得笔直，如同插在边关的一杆铁枪。

门帘掀动，一名风尘仆仆、嘴唇干裂渗血的信使疾步而入，单膝跪地，双手高举一封用火漆密封、盖着“大将军府”紫泥印章的紧急军报：

“报！都尉大人！大将军急令！”

范明友猛地转身，眼中精光一闪！他一把抓过军报，动作迅捷有力，指尖因用力而微微发白。他熟练地捏碎火漆，展开帛书，目光如电，迅速扫过上面铁画银钩的字迹。越看，他紧锁的眉头竟缓缓舒展开来，紧绷的嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度。

军报内容清晰简洁：

“据报，匈奴单于庭生变，右贤王部与单于本部为争草场、人口，于狼居胥山东麓火并，死伤甚众。今冬雪早且大，漠北草场凋敝，牲畜冻毙无数。各部自顾不暇，断无余力大规模南犯。着令范明友：

一、 严饬各塞障烽燧，加强警戒，谨防小股胡骑趁隙劫掠。