心腹番子连忙将打听到的关于沈炼如何“摸排艰辛”、“关键突破”的传闻，详细禀报。

张档头听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中精光闪烁。待心腹说完，他沉吟片刻，阴恻恻地笑道：“看来，是块好材料啊。 郑坤那条老狗，运气倒是不错，捡了这么个能咬人的。”他话锋一转，语气变得狡黠而冷酷：“不过嘛……这好刀，也得看握在谁手里。 放在郑坤那儿，顶多也就是条看家护院的恶犬。 要是能……嘿嘿……”

他没有把话说完，但意思已不言而喻。在东厂看来，沈炼这种“能干”且“懂得办事” 的下层军官，正是一把可以用来干“脏活”、“险活”的绝佳利器。若能将其拉拢、控制，或至少加以利用，无疑能在与北镇抚司的明争暗斗中，多一枚重要的棋子。

“去，”张档头对心腹吩咐道，“给咱家把沈炼的底细，摸个底朝天！ 他家里几口人，祖上干什么的，有什么嗜好，怕什么，想要什么……都给咱家查清楚！ 看看这块材料，到底能不能为我所用！”

“是！属下明白！”心腹番子躬身领命，快步退下。

张档头重新将脚跷回案上，眯着眼，望着窗外灰蒙蒙的天空，脸上露出一种猫捉老鼠般的、充满算计的惬意笑容。

无声无息间，两张更大、更密、也更危险的网，已从不同的方向，向着尚在迷雾中摸索前行的沈炼，悄然罩下。

一方，是杀机毕露、欲除之而后快的成国公府，视其为必须碾碎的潜在威胁。

另一方，是兴趣盎然、欲将其收为己用的东厂势力，视其为可供打磨利用的锋利刀刃。

沈炼在不知不觉中，已从相对隐蔽的状态，被推到了这几股足以翻云覆雨的强大势力交叉审视的焦点位置之上。他那初起的、仅限于特定圈层的名声，非但未能成为护身符，反而像黑夜中点燃的火把，既照亮了前路，也暴露了自己，引来了更多、更凶猛的窥视者。

忌惮与审视，如同无形的枷锁，悄然收紧。

前方的道路，愈发凶险难测。

而这场关乎生死存亡的暗战，也随之进入了更加波谲云诡的新阶段。