司礼监后巷，子时三刻。

夜色如墨，将整座紫禁城浸染得沉寂而肃杀。唯有司礼监后巷的一角，尚有一丝活气。一盏昏黄的灯笼高悬在朱漆大门的檐下，灯笼上没有字号，只有一道潦草的剑痕，昭示着此地主人不凡的身份。

“笃，笃，笃。”

三声沉闷而富有节奏的敲门声，打破了巷子的死寂。声音不大，却仿佛直接敲在人的心坎上。

门内传来一阵轻微的骚动，紧接着，门闩被小心翼翼地拉开一道缝。一个尖细的声音带着惊疑不定问道：“谁？”

“总旗沈炼，有事求见李公公。”门外人的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。

门内人明显地瑟缩了一下，不敢再多问，连忙拉开大门。沈炼一身玄色飞鱼服，腰间绣春刀的刀柄在灯笼下泛着幽光。他身后的张猛如一尊铁塔，沉默地堵在门边，目光如鹰隼般扫视着院内。

李福正坐在书房里，手里紧紧攥着一串乌木佛珠，指节因用力而泛白。他年约五旬，面皮白净，此刻却血色尽褪，苍白如纸。当沈炼和张猛一前一后踏入书房时，他几乎是从椅子上弹了起来。

“沈……沈总旗！”李福的声音干涩发颤，强作镇定地拱了拱手，“深夜来访，有何贵干？下官……下官并无失职啊。”

沈炼没有理会他的客套，径直走到书案前，将一卷厚实的文书“啪”地一声拍在桌上。那文书的封皮上，盖着鲜红的“隆昌号”海运提单大印。

“李公公，”沈炼的语气平淡，却像一把冰锥，“你可知这提单上的‘赵记行’，是何人产业？”

李福的目光落在提单上，瞳孔骤然一缩。他认得那个印记，那是京城最大的皇商之一，镇国侯赵铭名下的产业。他强压下心头的惊涛骇浪，故作茫然道：“赵记行？下官……下官不曾听过。”