西岐侯府的烛火燃到了第五夜，伯邑考将指尖按在舆图上的朝歌城，指腹磨过城墙的纹路，像是要把那砖石的质感刻进骨子里。议事厅里鸦雀无声，姬发的佩剑斜倚在案边，剑穗上的玉佩随着穿堂风轻轻摇晃——那是母亲临终前留给兄弟二人的遗物，此刻却像是在无声地催促着什么。

“不必再议了。”伯邑考的声音打破沉寂，带着彻夜未眠的沙哑，“我回朝歌。”

姬发猛地抬头，甲胄的鳞片撞出轻响：“大哥！朝歌是龙潭虎穴，你去了就是自投罗网！要去也是我去！”

“你不能去。”伯邑考摇头，目光扫过厅内文武，“西岐不能没有主心骨。我去朝歌，明面上是‘赎父’，暗地里……”他从袖中取出散宜生传回的字条，上面画着孟津的地形，“盯着孟津的动静。父亲在天牢，定能察觉到些什么，我只需传递消息即可。”

姜子牙抚着胡须，眼中闪过赞许：“世子深谋远虑。只是朝歌眼线众多，世子需得步步小心——老臣已备下易容的药粉，可助世子隐藏身份。”

“不必。”伯邑考将字条凑到烛火上点燃，“我就以‘赎父’的名义光明正大进去。越是遮掩，越容易引人怀疑。”他看向姬发，将一枚青铜虎符放在案上，“西岐的兵马，暂由你调度。记住，没有我的消息，绝不可轻举妄动——尤其是孟津那边，只需观望，不可插手。”

姬发攥紧拳头，指节发白：“大哥……”

“这是命令。”伯邑考的声音陡然严厉，随即又放缓了些，“照顾好母亲和弟妹。等我消息。”

三日后，西岐城的东门悄悄打开。伯邑考只带了两名亲卫，驾着一辆普通的马车，朝着朝歌方向驶去。车轮碾过黄土路时，他掀起车帘，望着熟悉的西岐山水，忽然想起小时候父亲教他射箭的场景——那时父亲说，箭要稳，心要静，才能射中靶心。

如今，他这一箭，射向的是朝歌的龙潭虎穴。靶心，是父亲的性命，也是西岐的未来。

朝歌的城门依旧喧闹，只是比起半月前，多了几分肃杀。伯邑考刚下马车，就被卫兵拦住——他虽有帝辛“特许探亲”的令牌，却因西伯侯被下狱，需得重新查验身份。

“侯爷稍等，小的这就去通报。”卫兵验看令牌时，眼神里带着几分同情。谁都知道西伯侯是被冤枉的，这位世子亲自来“赎父”，怕是要被费仲尤浑敲一笔狠的。

伯邑考颔首，目光不经意间扫过城门内侧。就在这时，一阵环佩叮当的声响传来，伴随着马蹄轻踏石板的脆响。他循声望去，呼吸忽然一滞。

那是一队护送车马，最中间的马车虽不奢华，却透着股说不出的雅致。车帘被风吹起一角，露出张侧脸——肤若凝脂，眉如远黛，鼻梁挺翘，唇瓣像含着朝露的花瓣。尤其是那双眼睛，隔着轻纱望过来时，带着几分懵懂，几分好奇，像是误入凡尘的仙子。