“鹞子亲眼所见，”方正化语速平稳，内容却沉重，“河道几近干涸，河床裸露，裂开巴掌宽的口子。田地里的禾苗，蔫黄得点火就能着。麦子抽穗不足往年三成，稀稀拉拉。水井…十井九枯。乡民取水，需往更深的山涧，往返数十里。已有…老人妇孺倒毙于途中的传闻。”

“地方官府呢？”朱由检追问，语气听不出喜怒。

“延安知府衙门上月倒是在城门口贴了告示，”方正化嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“说是已‘飞章奏报朝廷’，请朝廷‘速拨钱粮赈济’。府库嘛…鹞子设法探了探，老鼠进去都得哭着出来，空空如也。至于下面州县…有的县令老爷还在忙着给魏公公的生祠选址圈地，征发民夫呢。”

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“呵。”一声极轻的冷笑从朱由检鼻腔里溢出。飞章奏报？恐怕奏章还压在通政司某个角落里等着孝敬银子才肯往上递吧！府库空空？怕是早被层层盘剥，进了各级官吏的私囊！给阉竖建生祠？这才是头等大事！

他的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，每一下都像敲在方正化紧绷的心弦上。“鹞子还探听到什么？” 朱由检的目光锐利起来，“民间…可有异动？”

方正化微微前倾：“回王爷，鹞子回报，已有小股流民在甘陕交界的荒僻山塬聚集。多是些活不下去的佃户、失了土地的破落户。他们不敢靠近大城，只在偏僻乡里，寻些富户的粮仓、或是运送钱粮的小股官差下手…抢了就跑。官府…官府大多装聋作哑，报上去也是‘零星毛贼，不足为虑’，或者干脆按下不报。不过…”

他顿了顿，声音更低：“鹞子提到一个名字，‘白水王二’。此人似乎是这股流民里一个带头的，有些勇力，也有些歪点子。抢了几家为富不仁的乡绅粮仓，分了些给更穷苦的，在流民中…颇有些声望。不过眼下，还只是疥癣之疾。”

“白水王二…”朱由检在心中默念了一遍这个名字。历史长河里一个微不足道的水花，却是未来那场席卷天下风暴中，最早被点燃的一粒火星。疥癣之疾？千里之堤，溃于蚁穴！

“知道了。”朱由检的声音恢复了平淡，“传信给李若琏，西北的‘鹞子’，再加派一倍人手。盯紧！我要知道每一股流民聚集的位置、规模、领头的是谁、动向如何！特别是这个‘王二’！还有，地方官府的动向、府库虚实、赈济的公文走到哪一步了…事无巨细，我要最快知道！”

“是！奴才这就去办。”方正化躬身领命。

“另外，”朱由检的目光扫过窗棂，投向西北方向的天空，那里一片湛蓝，不见一丝云彩，“告诉京畿附近几个皇庄的管事太监，从今日起，所有水井、水车、沟渠，每日检修，不得懈怠。储水的池子，能挖深就挖深，能扩大就扩大。还有，庄子里存粮…清点清楚，未得本王手令，一粒米也不许外流！”

方正化心中一凛：“王爷是担心…京畿也会…”

“未雨绸缪罢了。”朱由检收回目光，脸上又浮现出那种少年人特有的、带着点漫不经心的表情，仿佛刚才那个眼神锐利、发号施令的人不是他。“天有不测风云嘛。再说了，本王庄子里那些瓜果，没水浇灌，蔫了多可惜？本王还想吃口甜西瓜呢。”

方正化：“……” 王爷您这弯儿转得也太快了！前一秒还是忧国忧民（虽然忧的是自家产业），下一秒就惦记上西瓜了？他只能低头应道：“奴才明白，这就吩咐下去，定让王爷今夏的西瓜又大又甜。”

“嗯，”朱由检满意地点点头，仿佛真在琢磨西瓜的甜度。他这才像是刚想起旁边还有个捧着参汤碗、听得云里雾里但大气不敢出的陈子安，脸上重新挂起温和的笑容，“陈先生？”

“啊？王爷！”陈子安一个激灵，差点把参汤洒了。

“方才本王与老方说的，都是些无趣的闲事。”朱由检摆摆手，一副浑不在意的样子，“先生不必理会。你安心住下，先把府里和工坊的账理清楚。那‘简单’的学问，回头本王再教你。这参汤凉了，快喝了吧。”