苏牧阳指尖仍压在灯笼底部那道金轮纹上，纹路的蠕动并未停止，像一条被封印多年却尚未断气的蛇，在铜底缓缓扭动身躯。他没说话，只是将灯笼轻轻推向岩棚中央的石台，动作干脆利落。

杨过睁眼，目光落在那纹路上，眉头一跳。他伸出两指，虚悬于纹路三寸之上，闭目片刻，再睁眼时已带了几分凝重：“有内力残留，不是死物刻痕，是活脉传导。”

“活脉？”小龙女轻声问，拂尘尾梢微颤，“像是用血喂出来的记号。”

“不止是记号。”苏牧阳终于开口，声音平稳得不像刚经历过一场精神震荡，“这是信号站。谁碰它，谁就是信使；谁看见它，谁就被标记。‘守碑人尚存’——不是说他们还活着，是在宣告：坟头有人守，香火未断。”

杨过冷笑一声：“败犬吠月，也敢装狼王归来？”

“可它确实在动。”苏牧阳蹲下身，从袖中抽出炭笔，在石台上画出三地连线图，“东南异火、北境粮乱、中州镖失……三条线指向西岭废墟。这不是巧合，是施工图。他在搭台子，就等哪天披袍登基。”

小龙女走近，目光扫过线条：“你怀疑他要用梵火祭重燃金身？”

“必须有人献祭。”苏牧阳点头，“而且得是阴年阴月出生的孩子，魂魄纯净，才能引动地脉邪火。渔村失踪的渔民里，有没有查到孩子不见了？”

杨过沉默片刻：“黄蓉前日密信提过，三座渔村共少了七个孩童，报官文书全被压了下来，说是海潮卷走。”

“海潮不会只卷孩子。”苏牧阳冷笑，“也不会烧出青紫无味的火。这火不烤肉，只炼魂。”

岩棚内一时静默。风从外头灌入，吹得灯笼晃荡，金轮纹在石壁上投下扭曲影子，像一只半睁的眼睛。

杨过突然起身，一脚踩在图上：“就算你说得都对，那又如何？我们仨能同时去东南查火、北境盯粮、中州追镖？还是你打算分身三处，当现代版葫芦娃？”

“当然不能。”苏牧阳摇头，“所以我们得换打法。以前是敌人来了我才拔剑，现在要在他抬脚之前，先砍断他的鞋带。”

“说人话。”杨过挑眉。

“咱们不追人，只盯事。”苏牧阳用炭笔圈住东南角，“哪件事最先突破‘自然灾祸’的边界，变成‘非人力不可为’，那就是他动手的信号。比如——渔村的火开始逆风燃烧，或者粮仓的米自己发芽长出血丝。”