苏清欢心里一动，刚要追问，就见青铜小鼎突然发光，食谱上 “蟹粉豆腐羹” 旁的小鼎图案，竟与鼎身的铭文重合了，一行小字浮现出来：“柳氏构陷，羹中藏证”。

“看来我娘的冤屈，这道羹能作证。” 苏清欢摩挲着鼎身，眼里闪着光。

沈砚之点点头：“我已派人去查当年的旧案，柳家当年和御膳房的刘御厨勾结，陷害你娘‘失仪’，实则是怕她揭发他们用变质食材做菜的事。”

说话间，春桃已端着豆腐羹出来，给每人盛了一碗。雪白的豆腐浸在橙黄的汤里，撒了点翠绿的葱花，看着就让人胃口大开。老王头先尝了一口，眼泪差点掉下来：“就是这个味！当年先帝尝了，还赐了我一块御膳房的糖糕，说我磨的豆腐好！”

沈砚之舀了一勺，豆腐入口即化，蟹黄的鲜、鸡油的香、荷花露的清，在嘴里层层散开，暖得人心头发热。他抬眼看向苏清欢，正好撞见她的目光，两人都笑了 —— 这味道里，有市井的暖，有传承的旧，还有藏不住的心意。

春桃捧着碗，吃得满嘴流油：“小姐，这羹要是拿到御膳选拔，定能把太后的牙都鲜掉！”

“别胡说！” 苏清欢笑着刮她的鼻子，“太后娘娘的牙金贵着呢。”

老王头站起身，把鸡油瓮往灶台上一放：“这鸡油你拿着，不够我再给你熬！下次我再给你送些嫩豆腐，保管让你在御膳房拔得头筹！”

送走老王头，天已擦黑。沈砚之帮着收拾灶台，手指上还缠着昨日剥栗子划破的布条。苏清欢看着他笨拙地洗碗，忍不住笑：“沈大人还是歇着吧，这些活哪用得着你动手。”

“没事。” 沈砚之耳尖微红，“明日我去江南一趟，给你带些新鲜的莲子，熬羹时加进去，更合太后的口味。”

春桃在旁偷偷跟王伯挤眼睛：“沈大人这是要跑断腿啊，怕是真要当上门女婿了！”

王伯笑得烟袋锅子都掉了，赶紧捂住嘴，却还是漏出 “嘿嘿” 的笑声。沈砚之假装没听见，洗碗的手却更快了，水珠溅在脸上，倒添了几分稚气。

苏清欢端起青铜小鼎，借着油灯的光看铭文，“味正心诚，方得始终” 八个字越看越清晰。她抬头看向窗外，月光洒在巷子里，远处传来卖馄饨的吆喝声，近处是灶房的余温，还有身边人的身影 —— 这人间烟火，大抵就是最好的清欢。

“沈大人，” 她突然开口，“明日路上小心。”

沈砚之愣了一下，随即点头，眼里亮得像盛了星光：“放心，我很快回来。”

春桃把最后一只碗擦干，突然喊：“小姐，鼎又亮了！”

众人凑过去一看，鼎身的铭文旁，竟多了个小小的 “砚” 字，像是用月光刻上去的，淡得几乎看不见，却暖得人心头发颤。

苏清欢笑着摩挲着鼎身，心里已有了底。御膳选拔的三道题，应时菜有蟹粉酿藕丝，传承菜有蟹粉豆腐羹，创新菜…… 她看了眼沈砚之，又看了看窗外的月光，突然有了主意。

灶房里的油灯忽明忽暗，映着众人的笑脸，青铜小鼎静静地躺在案头，暖光柔和，像是在守护着这满室的安宁，也守护着即将到来的、属于清欢的传奇。