刘先生笑着拱手：“苏姑娘，这位是定安侯府的世子爷，昨儿吃了我带回去的包子，非要亲自来尝尝。”

定安侯世子拿起一个包子，细细尝了一口，眼睛顿时亮了：“这包子真是绝了！皮暄馅鲜，还有股说不出的清甜味，比宫里的点心还合我胃口。苏姑娘，我能不能预定十笼？每日送到侯府去。”

苏清欢刚要应下，沈砚之突然开口：“世子爷若是不嫌弃，不如留下用些早膳？苏姑娘今儿还做了菠菜鸡蛋糕。”

定安侯世子一愣，随即笑道：“沈御史也在？久仰大名。既然沈御史开口，那我便却之不恭了。”

春桃赶紧端出菠菜鸡蛋糕，那蛋糕嫩得能晃出颤儿，青铜小鼎的灵气让菠菜的绿色格外鲜亮。定安侯世子尝了一口，连连赞叹：“这蛋糕入口即化，一点不噎人，苏姑娘真是厨中圣手！”

正热闹着，柳玉茹的丫鬟突然跑了进来，叉着腰喊：“苏清欢！我家小姐说了，你用旁门左道做吃食，迟早要吃坏肚子！识相的赶紧关了铺子！”

春桃刚要发作，定安侯世子先皱了眉：“你家小姐是谁？敢这么说话？”

那丫鬟见是侯府世子，腿肚子顿时软了，结结巴巴道：“是、是苏家大小姐柳玉茹……”

“柳玉茹？” 定安侯世子冷笑一声，“前儿还托人求我爹给她未婚夫说情，这会儿倒有脸来刁难商户？回去告诉你家小姐，再敢胡闹，我就让我爹参她一本！”

丫鬟吓得脸都白了，连滚带爬地跑了。众人见状，笑得前仰后合：“真是恶人有恶报！柳玉茹这回踢到铁板了！”

忙到正午，包子和鸡蛋糕全卖光了，定安侯世子还留下了百两定金，预定了下个月的宴席。沈砚之帮着收完账，就站在灶旁看苏清欢擦青铜小鼎。那鼎身被擦得锃亮，映着灶火的光，暖融融的。

“沈大人，” 苏清欢递给他个油纸包，“这里面是刚做的杏仁酥，比昨天的还酥些，你带回去尝尝。”

沈砚之接过油纸包，指尖碰到她的手，耳尖又红了。他犹豫了一下，从怀里掏出个小木盒，递给她：“顺路买的…… 胭脂，听说这牌子很受欢迎。”

春桃在旁看得真切，故意夸张地喊：“哟！这是西街‘凝香阁’的胭脂！一两银子一盒呢！沈大人这‘顺路’，怕是绕了半座城吧！”

沈砚之被噎得说不出话，只能含糊道：“先走了。” 转身就往巷口走，走了两步又回头，小声补了句，“明日我带槐花来，你说过要做槐花糕。”

苏清欢拿着木盒，看着他的背影，嘴角忍不住往上扬。春桃凑过来，胳膊肘碰了碰她：“小姐，你看沈大人，耳朵红得跟咱们的苋菜包子似的！”

苏清欢没说话，打开木盒，里面的胭脂是淡淡的桃粉色，闻着有股清甜的花香。怀里的青铜小鼎轻轻发烫，灶房的烟火气还没散，街坊们的笑声隐约传来，远处卖货郎的吆喝声悠悠扬扬。

月光爬上灶台时，苏清欢把青铜小鼎擦得锃亮，放在案上。鼎身泛着温暖的光，映着她的笑脸。她想起沈砚之捏着面剂子的模样，想起他怼赵胖子时的冷峻，想起他递胭脂时的窘迫，嘴角忍不住往上扬。

这大靖的日子，就像这刚出锅的包子，虽有柳玉茹这样的 “硌牙石子”，却藏着说不尽的暖意。而那些藏在烟火里的情意，正像青铜小鼎里的灵气，悄悄发酵，等着酿成最甜的时光。