正说着，巷口传来一阵喧哗，春桃扒着门往外看，惊呼：“小姐！柳玉茹亲自来了！还带着好些士族小姐！”

苏清欢走到门口一瞧，柳玉茹穿着件水绿色的绫罗裙，身后跟着五六个穿金戴银的小姐，正站在巷口指手画脚。“苏清欢，听说你要开品鉴会？” 柳玉茹仰着下巴，语气尖酸，“就你这外城的破馆子，也配让士族小姐们来尝？别污了我们的舌头！”

“柳小姐这话可不对。” 沈砚之从院里走出来，眼神冷冷的，“清欢小筑的吃食，比你柳家宴席上的强百倍，上次太后赏的玉佩，你怕是没见过吧？”

柳玉茹脸色一白，随即又笑道：“不过是块破玉佩，有什么稀奇？再说，谁知道她是不是用了什么旁门左道讨太后欢心？”

“是不是旁门左道，尝过便知。” 苏清欢端着盘菱角糕走出来，递到柳玉茹面前，“柳小姐要是敢尝一口，就知道我这破馆子的吃食，是不是污舌头了。”

柳玉茹看着那菱角糕，香气直往鼻子里钻，肚子里的馋虫都勾出来了，可又拉不下脸。身后的一位小姐凑过来：“玉茹，要不尝尝？闻着挺香的。”

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柳玉茹狠狠瞪了她一眼，刚要拒绝，春桃突然喊：“哟！柳小姐是不是怕了？怕尝了之后，再也瞧不上你家的点心了？”

这话戳中了柳玉茹的痛处，她一把抢过菱角糕，塞进嘴里狠狠嚼了嚼。刚嚼两下，她的眼睛就亮了，那糕软糯香甜，菱角的清味混着桂花的甜，在嘴里化开，比她吃过的任何点心都好吃。可她嘴上却硬：“一般般，也就那样。”

“一般般？” 春桃笑着说，“那柳小姐怎么把盘子都攥紧了？要不要再吃一块？我们小姐大方，送你一整盘！”

柳玉茹的脸瞬间红了，赶紧把盘子扔给丫鬟，转身就走：“谁要吃你的破糕！品鉴会有你好受的！” 看着她落荒而逃的背影，众人笑得直不起腰。

沈砚之看着苏清欢，眼里满是笑意：“你这招激将法用得妙。”

“对付柳玉茹，就得用这法子。” 苏清欢笑着说，“她越是嘴硬，心里越没底。”

夕阳西下，巷口的老槐树下洒下斑驳的光影。苏清欢坐在院里擦青铜小鼎，沈砚之帮着春桃收拾蒸笼，王伯在旁边哼着小曲。鼎身被擦得锃亮，映着天边的晚霞，也映着院里的烟火气。

“沈大人，明日品鉴会，你可得早点来。” 春桃一边擦桌子一边说，“不然好吃的都被抢光了。”

沈砚之点点头，耳尖微红：“我会提前来帮忙。”

苏清欢抬头看他，正好对上他的眼神，两人都忍不住笑了。怀里的青铜小鼎暖融融的，像是揣了团星光。她知道，明日的品鉴会定不会平静，柳玉茹还会使出新的花招，但只要有身边这些人在，有这青铜小鼎在，有这满院的烟火气在，她就什么都不怕。

夜色渐浓，巷子里的灯亮了起来，清欢小筑的窗户透出温暖的光。灶房里还剩着些菱角粉的香气，混着晚风飘得很远，仿佛在预告着明日的热闹与欢喜。苏清欢摸着小鼎，心里暗暗想：柳玉茹，明日咱们就好好算算这笔账，让你知道，市井的味道，从来都不是你能踩得灭的。