“属下明白。” 影卫首领领命，又道，“王爷，宫中那位‘皇后’近日与北狄联络似乎也更加密切了。北狄三皇子麾下有一支骑兵，正在边境游弋，动向不明。”

萧珣眼中寒光一闪：“北狄……她也想趁火打劫？也好，水越浑，机会越多。一并盯着。”

影卫首领悄然退下。

萧珣重新望向窗外，冰凌在昏黄的天光下折射出冰冷的光泽。腊月十二……千叟宴……萧玮，你会选在那一天吗？

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沈如晦，面对这来自暗处的毒箭，和即将汹涌而来的乱流，你又能如何应对？

他缓缓握紧了拳，又慢慢松开。心底那丝因决裂而生的刺痛，已被更庞大的、对权力和破局的渴望所覆盖。这条路，既然已无法回头，那便只能……走到底。

淑宁宫中，地龙烧得温暖如春，却驱不散沈如晦眉宇间一丝淡淡的倦意与凝重。她刚刚听完苏瑾关于军机处近日事务的禀报，又处理了几桩涉及边市税收的争执。

阿檀轻手轻脚地换上新炭，低声道：“娘娘，青黛方才来回话，说近日宫外有几处原本与安王有旧的绸缎庄、古董铺，突然大量出货变现，资金流向颇为可疑，似乎在筹措巨款。另外，内务府负责采办腊月千叟宴用品的几个太监，其中两人的远亲，最近突然阔绰起来，在城外置了田产。”

沈如晦执笔的手微微一顿。安王旧部……筹款……宫中太监……

“千叟宴的筹备，如今是谁在总负责？” 她问。

“回娘娘，是内务府总管高公公协同礼部在办。所有流程、菜单、宾客名单，都需经淑宁宫最终审定。”

“将所有参与筹备的太监、宫女名录，尤其是能接触到御膳、酒水、器皿的人，全部秘密核查一遍，三代以内的亲属关系、近期异动，都要查清。” 沈如晦语气平静，却带着不容置疑的决断，“让灰隼的人配合。还有，盯紧那些被贬出京的宗室府邸，看看他们最近有没有不寻常的聚会或人员往来。”

“娘娘是担心……” 阿檀心头一凛。

沈如晦放下笔，揉了揉眉心：“树欲静而风不止。有些人，永远不会甘心。安王虽远在寒渊，但其党羽未净。萧珣被软禁，其旧部难免人心浮动。如今北境暂安，朝局看似平稳，正是暗流最易涌动之时。本宫不得不防。”

她走到窗前，望着宫墙外铅灰色的天空，寒风卷着雪沫，拍打在窗棂上。

腊月十二……陛下的生辰。

“今年的千叟宴，安保需格外加强。陛下的饮食起居，从即日起，由你亲自带着我们绝对信得过的人负责，所有入口之物，必须经三道检验。宴席当日，陛下的座次、所用餐具、乃至上菜的路径，全部重新安排，除我们指定之人，任何人不得经手。”

“是，娘娘。” 阿檀郑重应下。

沈如晦目光悠远。她似乎能感觉到，一张无形的网正在悄悄收紧，而织网的人，或许不止一个。

萧珣……在这场可能来临的风暴中，你又会扮演怎样的角色？

她轻轻叹了口气，将那丝莫名的情绪压下。无论前路如何，她都必须守住这江山，守住这年幼的皇帝。这是她的责任，亦是她的宿命。

深冬的寒意，悄然浸透宫城的每一块砖石。平静的表象之下，阴谋的毒芽正在黑暗的土壤里，疯狂滋生。