两个时辰后，暮色渐合，秋雨又淅淅沥沥地下了起来。文华阁内灯火通明，沈如晦却有些心神不宁，手中的奏章半晌未翻一页。她不时望向阁外雨幕，耳边似乎能听到宫门方向传来的车马声。

小主，

终于，阿檀的身影出现在廊下，她身后，跟着一位身着湖蓝色云纹织锦长褙子、月白百褶裙的妇人。那妇人身量高挑，体态窈窕，梳着端庄的圆髻，只簪一支简洁的珍珠步摇，面上薄施脂粉，容貌与沈如晦有五六分相似，尤其是一双秋水般的眸子，只是眼角已有了细细的岁月痕迹，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，以及一种历经风霜后的沉静温婉。

她踏入阁内，目光瞬间便锁定了御案后的沈如晦。四目相对，时间仿佛静止了一瞬。

沈如雪怔怔地望着那端坐于明黄御座之侧、身着玄色常服、不怒自威的年轻女子。那是她的妹妹，却又全然不是记忆里那个瘦弱苍白、总爱躲在她身后的小女孩。眼前的沈如晦，容颜依旧清丽，甚至因掌权日久更添几分慑人风华，但那双眼睛……太沉静，太幽深，像是两口望不见底的寒潭，藏着太多她看不懂的东西。

而沈如晦，也在仔细地看着这个失散十年的姐姐。她老了，也瘦了，但仪态端方，举止从容，确像是一位教养良好的世家夫人，而非漂泊困顿之人。只是那眼底深处，似乎有一丝极力掩饰的、复杂的情绪，快得让她捕捉不清。

“民妇沈氏，参见摄政皇后娘娘，娘娘千岁。”沈如雪率先回过神来，敛衽屈膝，依礼深深下拜，姿态无可挑剔。

“阿姐……”沈如晦脱口而出，随即顿住，改口道，“姐姐不必多礼，快快请起。”她起身，亲自上前虚扶了一把。

指尖相触的瞬间，两人俱是微微一颤。那温度，那触感，陌生又熟悉。

沈如雪顺势起身，抬眼望着沈如晦，未语泪先流，声音哽咽：“晦儿……真的是你……姐姐……姐姐不是在做梦吧？”她伸出手，似乎想碰触沈如晦的脸颊，却又怯怯地停在半空，像是怕唐突，又像是不敢相信。

这一声“晦儿”，这一下意识的动作，瞬间击碎了沈如晦心中最后一点疑虑与防备。她握住沈如雪停在半空的手，入手微凉，指腹有薄茧，是操劳的痕迹。她眼中也泛起水光，声音微哑：“是我，阿姐。是我。这些年……你受苦了。”

姐妹二人执手相看泪眼，千言万语堵在喉头，一时竟不知从何说起。阿檀早已悄悄退至门外，掩上了门，留给她二人独处的空间。

良久，沈如雪才拭去眼泪，勉强笑道：“瞧我，好容易见着妹妹，该高兴才是，怎么尽哭哭啼啼的。”她细细端详沈如晦，心疼道，“妹妹倒是长大了，出落得这般好……只是，瞧着清减了些，可是政务太过劳神？”

沈如晦引她在旁边的锦凳上坐下，自己也挨着她坐了，摇头道：“我没事。阿姐，快跟我说说，当年……你是怎么逃出来的？这些年，你都在哪里？过得好不好？”

沈如雪闻言，神色黯然下来，沉默片刻，才缓缓道来：“那夜……乱得很。官兵冲进来，见人就抓，见东西就砸。我慌不择路，往后院跑，想去找你和母亲……却被一个倒下的花盆架砸中了头，昏了过去。”她下意识地摸了摸额角发际处，那里果然有一道浅浅的、被头发遮掩的旧疤。

“等我醒来，已是在一辆颠簸的马车上。救我的，是家里一个老花匠的女儿，叫春杏。她爹娘都被抓了，她躲在水缸里逃过一劫，见我还有气，便趁乱将我背了出来。我们不敢停留，一路往南逃，扮作投亲的落难姐妹，吃尽了苦头……后来到了江南，春杏染了时疫，没熬过去……就剩我一人了。”

她语速平缓，像是在说别人的故事，但微微颤抖的指尖泄露了内心的波澜。

“我在江宁府落了脚，身上只剩下一支母亲给的赤金簪子，当了做本钱，从小小的绣品摊子做起，后来慢慢开了绣庄，又与人合股做些丝绸、茶叶生意……日子总算熬出了头。只是心里，无时无刻不惦记着京城，惦记着你。可我一个孤身女子，势单力薄，又怕身份泄露引来祸事，一直不敢北上寻亲。”

沈如雪抬起泪眼，握住沈如晦的手，真切道：“直到去年，商队里的人从北边回来，说起京城出了位沈皇后，手腕了得，还推行新政……我听着那姓氏，那年纪，心里就怦怦跳。多方打听，隐晦求证，才敢确定，真的是我的晦儿！我……我不知哭了多少回，既高兴你还活着，还这般有出息，又担心你一个人在这吃人的地方，该有多难……”

她字字恳切，情真意浓，说到动情处，再次潸然泪下。沈如晦听着，仿佛亲眼看见姐姐那些年颠沛流离、孤苦挣扎的岁月，心中酸楚难言，也不禁湿了眼眶。那些疑虑，在如此具体而微的叙述和汹涌的亲情面前，似乎都变得微不足道了。

“好了，阿姐，不说了，都过去了。”沈如晦反握住她的手，用力紧了紧，“如今你回来了，我们姐妹团聚，再不会分开了。以后，这里就是你的家。”

沈如雪破涕为笑，连连点头：“嗯，嗯！姐姐不求别的，只要能常常见到你，知道你安好，就心满意足了。”她环顾了一下这宽阔肃穆的文华阁，又看了看沈如晦案头堆积的奏章，心疼道：“你每日都要处理这么多政务吗？定然辛苦极了。姐姐虽不懂朝堂大事，但打理内务、料理琐事还算在行。你若信得过，宫里一些杂事，或是你起居上的事情，交给我来操心，你也能省些心力。”

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