“但压不住，是吗？”沈如晦平静地接话。

阿檀点头，眼圈红了：

“还有……朝中那些大臣，听说已聚集在周府，商议……商议如何应对。”

如何应对？无非是逼她交权，与萧珣议和。

沈如晦闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：

“传苏瑾、王禹、灰隼。还有……让兵部尚书、户部尚书即刻来见本宫。”

“是！”

半个时辰后，众人齐聚文华阁暖阁。

苏瑾一身戎装，风尘仆仆，显然刚从军营赶回；王禹面色凝重，手中拿着一摞各地奏报；灰隼立于暗处，如影子般无声；兵部尚书赵坚、户部尚书钱敏之则神色各异，一个焦虑，一个眼神闪烁。

“军报都看过了？”沈如晦开门见山。

众人点头。

“苏瑾，忠义军现有多少可战之兵？”

“回娘娘，”苏瑾抱拳，“忠义军主力五万，其中三万驻守京畿，两万分散各地。另，各地驻军可调约八万，但……需要时间集结。”

“时间……”沈如晦看向兵部尚书，“赵尚书，襄州能守多久？”

赵坚擦擦额角冷汗：

“襄州守军八千，城墙坚固，粮草充足，若死守……可撑半月。但萧珣麾下有南疆土司联军，擅山地作战，且沅州投降后，叛军士气正盛，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕……撑不过十日。”

暖阁内气氛一沉。

沈如晦沉默片刻，转向户部尚书：

“钱尚书，国库现存银两、粮草，可支撑多大一场战事？”

钱敏之眼神躲闪，支吾道：

“这个……去岁江南水患、北境边防，耗费甚巨。如今国库……国库空虚，存粮仅够京城三月之用，银两……不足百万两。”

“不足百万两？”王禹忍不住开口，“去岁盐税、商税增收数百万两，钱尚书莫不是记错了？”

“王尚书这是何意？”钱敏之面色一沉，“账目在此，白纸黑字，岂能有假？”

“那钱尚书可否将账目拿出来，让本官瞧瞧？”

“你——”

“够了。”沈如晦打断两人争执。

她看着钱敏之，目光如刀：

“钱尚书，本宫再问你一次——国库究竟还有多少银子？”

钱敏之被她看得心底发寒，咬牙道：

“确实……不足百万两。若娘娘不信，可派人查账。”

“本宫自然会查。”沈如晦淡淡道，“不过不是现在。现在——本宫要你从国库调拨五十万两，作为军饷；开仓调粮二十万石，运往襄州。三日内，必须到位。”

“娘娘！”钱敏之急道，“这……这会掏空国库啊！届时若再有变故，朝廷将无钱可用！”

“若襄州失守，叛军长驱直入，朝廷还有没有‘届时’都未可知。”沈如晦声音转冷，“钱尚书是觉得，该省下这笔钱，等萧珣兵临城下时，用来买自己的命吗？”

钱敏之面色惨白，噗通跪地：

“臣……臣不敢！臣这就去办！”

他连滚爬爬退出暖阁。赵坚见状，也慌忙告退。

待两人离去，暖阁内只剩沈如晦、苏瑾、王禹、灰隼四人。

“娘娘，”王禹低声道，“钱敏之显然在说谎。去岁税收，臣心里有数，国库绝不可能空虚至此。”

“本宫知道。”沈如晦揉了揉眉心，“他在拖延，在等——等萧珣兵临城下，等守旧派逼宫成功，届时他便可拿着那些钱，去投新主。”

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“那为何不现在查办他？”

“因为动了他，户部便乱了。战时最忌后方不稳。”沈如晦看向苏瑾，“苏瑾，本宫给你五万兵马，你可能守住襄州一月？”

苏瑾单膝跪地：

“末将领命！纵战至最后一兵一卒，也绝不让叛军踏过襄州！”

“本宫不要你战至最后一兵一卒。”沈如晦扶起她，“本宫要你守住襄州，拖住萧珣，给朝廷争取时间——调集各地驻军，稳固后方，分化叛军。”

她顿了顿：

“萧珣麾下有三万大军，其中一万是南疆土司联军。这些土司与萧珣合作，无非是为利。你可暗中联络，许以重利，分化瓦解。若能策反一二，叛军必乱。”

“末将明白！”

“还有，”沈如晦从案下取出一枚虎符，“这是调动北境边军的虎符。本宫已传令镇北将军赵擎，抽调三万边军南下。但边军赶到，至少需要一月。这一月……就靠你了。”

苏瑾双手接过虎符，重重叩首：

“末将定不负娘娘重托！”

她起身，深深看了沈如晦一眼，转身大步离去。甲胄铿锵，背影决绝。

沈如晦看着她的背影消失在殿门外，良久，才对王禹道：

“王尚书，你立刻去查钱敏之的账。不必声张，暗中进行。找到证据后……先不要动他，本宫另有用处。”

“臣遵旨。”

王禹也退下了。

暖阁内只剩下沈如晦与灰隼。

“南疆那边，还有什么消息？”沈如晦问。

灰隼低声道：

“萧珣起兵前，北狄三王子拓跋弘曾秘密抵达澜州，与萧珣会面。两人密谈半日，具体内容不详，但拓跋弘离开时，留下十余车物资——皆是军械、铠甲。”

沈如晦指尖一紧。