她顿了顿：

“传令下去，明日仪仗按原计划进行，但本宫的车驾……换到第三辆。还有，让禁军统领暗中抽调五百精锐，扮作民夫杂役，混在队伍中。”

“是！”

灰隼退下后，沈如晦重新坐回案前，从暗格中取出一枚玉佩。那是萧珣当年给她的“聘礼”，白玉雕成梅枝，花蕊处一点嫣红，是罕见的血玉。他曾说：“见此玉，如见我。”

她摩挲着玉佩，低声自语：

“萧珣，若你此刻在，会如何做？会笑本宫多疑，还是赞本宫谨慎？”

无人应答。玉佩冰凉，如她此刻心境。

子时三刻，皇宫大内万籁俱寂。

一道黑影如鬼魅般掠过宫墙，几个起落便避开三队巡夜侍卫，悄无声息地潜入文华殿后的寝宫区域。来人一身夜行衣，面覆黑巾，只露出一双鹰隼般的眼睛，腰间佩一柄狭长弯刀，刀鞘漆黑无光。

正是夜枭十三杀手中的“鬼刃”，擅潜行刺杀，从未失手。

他伏在寝宫殿顶，屏息观察。下方寝宫灯火已熄，只有廊下两盏宫灯在夜风中摇曳。四名暗卫分守四方，但间隔颇远，以他的身手，有把握在三息内解决两人，破窗而入。

就在他准备行动时，身后忽然传来一声极轻的叹息。

“等你许久了。”

鬼刃浑身汗毛倒竖，猛地回头——殿脊另一端，不知何时立着一道身影。玄衣如墨，面覆铁甲，腰间佩剑在月光下泛着幽蓝光泽，赫然是萧珣身边的影卫之首，影一！

“你……你怎么会……”鬼刃声音嘶哑。

“殿下离京前吩咐过，”影一声音平静无波，“无论他在何处，沈如晦的安危，由影卫负责。”

鬼刃瞳孔骤缩，猛然拔刀。弯刀在月光下划出一道惨白弧线，直劈影一面门！这一刀快如闪电，刀风凄厉，竟是同归于尽的打法！

影一却未拔剑，只侧身半步，左手如鬼魅般探出，精准扣住鬼刃手腕命门。只听“咔嚓”一声脆响，鬼刃手腕骨碎，弯刀脱手坠落。影一右手顺势一记手刀斩在他颈侧，鬼刃闷哼一声，软软倒下。

从出手到制服，不过两息。

影一提起昏迷的鬼刃，如提稻草，纵身跃下殿脊。寝宫门悄无声息打开，沈如晦披着外袍立在门内，面色平静，仿佛早知有此一幕。

“娘娘受惊了。”影一将鬼刃掷于地上。

沈如晦看着地上昏迷的刺客，又看向影一，眸光复杂：

“你一直……在暗中保护本宫？”

“殿下之命，不敢有违。”影一单膝跪地，“此人乃夜枭杀手‘鬼刃’，擅潜行刺杀。今夜潜入，应是冲着娘娘而来。”

沈如晦蹲下身，扯下鬼刃面巾。那是一张平平无奇的脸，约莫三十余岁，眉心有一道陈旧刀疤。她仔细查看其双手——虎口茧厚，指节粗大，是常年用刀之人；指甲缝里藏着极细的黑色粉末，应是某种见血封喉的毒药。

“夜枭……”沈如晦起身，“本宫记得，永昌元年宫变，先帝曾剿灭此组织。”

“是。但余孽未尽。”影一道，“此人身上必有线索。”

沈如晦点头：

“带他去暗室，本宫亲自审。”

暗室之中，烛火昏暗。

鬼刃被铁链锁在刑架上，已由暗卫泼醒。他睁开眼，看见坐在对面的沈如晦，眼中闪过一丝惊骇，随即化作狠厉。

“要杀要剐，悉听尊便！”他嘶声道。

沈如晦未语，只静静看着他。许久，才缓缓开口：

“夜枭十三人，每人接单，必先收三成定金，事成后收余款。定金通常是黄金，且需有中间人担保。”

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她顿了顿：

“能让夜枭出手，定金不会低于五千两黄金。京城中，能一次性拿出这笔钱，又能找到中间人的……不过十家。”

鬼刃脸色微变。

“本宫已命人查封周延年、张汝贞、陈文远三府。”沈如晦继续道，“在他们府中库房暗格里，共搜出黄金一万八千两，皆是新铸官金，编号相连。而据户部记录，这批官金，是去岁江南税银熔铸，本该存入国库。”

她起身，走到鬼刃面前：

“所以，指使你的人，就在这三人之中。或者……三人皆是主谋。”

鬼刃咬牙：

“我不知道你在说什么！”

“不知道？”沈如晦轻笑，“那你告诉本宫——你腰间那枚‘避毒珠’，从何而来？”

鬼刃下意识低头——腰间那枚不起眼的灰白色珠子，正是夜枭杀手标配的避毒珠，可防寻常迷烟毒雾。珠子底部，刻着极细微的编号：夜枭·七。

“夜枭第七，”沈如晦缓缓道，“擅用刀，好独行，接单必先收‘血定金’——即刺杀目标的贴身之物。你今夜来，除了杀本宫，还要取走一件东西，作为凭证，去领余款，对吗？”

鬼刃额角渗出冷汗。

沈如晦从袖中取出一枚香囊——正是她平日随身佩戴之物，绣着梅花，内置安神药材。

“你要取的，可是此物？”

鬼刃终于崩溃，嘶声道：

“你……你怎么会知道？！”

“因为本宫了解夜枭，更了解……那些想要本宫死的人。”沈如晦将香囊收起，“现在，告诉本宫——是谁指使你？计划如何？同伙在何处？”

鬼刃死死瞪着她，半晌，忽然狂笑：

“沈如晦！你赢了又如何？夜枭十三人已全部出动！明日西郊凤凰山，你必死无疑！我在地下等你——”

话音未落，他猛地咬破口中毒囊！黑血瞬间从嘴角溢出，双眼圆睁，气绝身亡。

影一上前探查，沉声道：

“齿间藏毒，见血封喉。是夜枭的死士手段。”

沈如晦看着鬼刃逐渐僵硬的尸体，面色冰冷：