“看来，他们不止安排了这一路刺杀。明日凤凰山……才是真正的杀局。”

她转身走出暗室：

“传令：寅时初，围剿周延礼、张汝贞、陈文远三府，所有人等，一律缉拿。反抗者，格杀勿论。”

“是！”

五月初一，卯时初，天光未启。

三队禁军同时闯入周府、张府、陈府。哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声响彻黎明前的街巷。周延礼还在睡梦中便被拖下床榻，张汝贞试图焚毁密信被当场擒获，陈文远则吓得瘫软在地，屎尿齐流。

辰时正，三人被押入诏狱。刑部尚书亲自审讯，不过两个时辰，便拿到完整口供——买凶刺杀皇后，证据确凿。

巳时三刻，紧急朝会。

乾元殿内，百官肃立，人人面色惨白。御阶之下，周延礼、张汝贞、陈文远三人披枷戴锁，跪成一排，身后站着八名持刀禁卫。

沈如晦未坐珠帘后，而是立于御阶之侧，一身玄色朝服，未戴冠冕，素面朝天，眸光如冰刃扫过殿内每一张脸。

“昨夜，有刺客潜入本宫寝宫。”

她开口，声音平静，却字字千钧：

“幸得影卫及时擒获。经审讯，刺客供出主谋三人——”

她指向阶下：

“太常寺少卿周延礼，都察院左都御史张汝贞，鸿胪寺卿陈文远。此三人，勾结夜枭余孽，买凶刺杀本宫，罪证确凿。”

殿内死寂，落针可闻。

周延礼忽然抬头嘶吼：

“沈如晦！你牝鸡司晨，祸乱朝纲！软禁天子，屠戮忠良！我等乃大胤臣子，清君侧，诛妖后，何罪之有？！”

张汝贞也挣扎道：

“陛下！陛下您看看啊！这妖后要将萧氏江山据为己有啊！老臣等一片忠心，天地可鉴——”

“忠心？”

沈如晦冷笑，从袖中取出三份供词，掷于三人面前：

“那这些供词上写的，你们收受江南世家贿赂黄金三万两，也是忠心？你们暗中转移国库银两八十万两，也是忠心？你们与北狄商人交易铁器盐巴，也是忠心？！”

她一步步走下御阶：

“周延礼，你兄长周延年通敌叛国，已被处斩。你不思悔改，反而变本加厉，买凶刺杀——这就是你周氏的‘忠心’？”

“张汝贞，你口口声声忠君爱国，可去岁江南水患，你张家趁机兼并土地三千顷，致使数百户流离失所——这就是你张氏的‘忠心’？”

“陈文远，你陈氏主家通敌叛国，满门抄斩。你本可戴罪立功，却暗中联络夜枭，欲置本宫于死地——这就是你陈氏的‘忠心’？”

每问一句，三人脸色便白一分。

沈如晦停在他们面前，俯视着这三个曾经在朝堂上义正辞严、如今却狼狈如狗的老臣：

“你们要清君侧？好，本宫今日就告诉你们——什么是真正的‘君侧’！”

她转身，面向百官，一字一句：

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“君侧者，当辅佐君王，安定社稷，造福黎民。而非结党营私，贪赃枉法，卖国求荣，更非——买凶刺杀，祸乱朝纲！”

她走回御阶，从内侍手中接过早已拟好的诏书，展开：

“太常寺少卿周延礼、都察院左都御史张汝贞、鸿胪寺卿陈文远，勾结逆党，买凶刺杀，罪同谋逆。按《大胤律》，诛三族，家产抄没，以儆效尤！”

诛三族！

殿内响起倒吸冷气之声。连一些原本暗中同情三人的官员，此刻也吓得浑身颤抖。

周延礼瘫软在地，喃喃道：

“不……不能……我周家百年世家……”

张汝贞老泪纵横：

“陛下！陛下救救老臣啊！”

陈文远则直接昏死过去。

沈如晦却看也不看他们，将诏书递给内侍：

“即刻行刑。首级悬于朱雀门三日，尸身抛于乱葬岗，不许收殓。”

她环视殿内，声音陡然转厉：

“自今日起，凡有再敢提议和、动摇军心、或暗中图谋不轨者——无论官职高低，无论出身贵贱，一律以此三人为例！诛三族，绝不留情！”

百官齐刷刷跪地，无人敢抬头。

沈如晦最后看了一眼御座上脸色苍白的萧胤，转身，玄色衣摆拂过玉阶，大步离去。

“退朝——”

内侍颤抖的唱喏声中，周延礼三人被拖出大殿，哀嚎求饶声渐渐远去。百官陆续退出，个个面如土色，脚步虚浮。

这一日，京城血流成河。周、张、陈三家，连同旁支、姻亲、门生故旧，共计四百七十三人，悉数被押赴刑场。朱雀门外，刽子手的鬼头刀砍卷了刃，血浸透了刑台下的青石板，三日未干。

而朝堂之上，再无人敢公开言“议和”，无人敢再提“还政”。沈如晦以铁血手段，彻底掌控了权柄。

可无人看见，当夜文华阁中，那个玄衣女子独坐灯下，看着掌心那枚血玉梅花佩，轻声自语：

“萧珣，你教我的——乱世用重典，非常之时行非常之法。如今，我学会了。”

“可为何……心里这般冷？”

窗外，立夏的第一场雨，淅淅沥沥地落下。

洗得尽血迹，却洗不尽这深宫之中的孤寒。