八月初九，巳时三刻。
慈宁宫东暖阁内，药气氤氲。太医令将百年犀角研成细末，与雪山莲、血参一同投入药炉。三味奇药在炉中翻滚交融，异香弥漫，竟盖过了满室血腥。
沈如晦立在榻边，看着萧珣青白的脸色。他胸前的伤口已溃烂发黑，毒素如蛛网般向四周蔓延，即使昏迷中，眉宇仍因痛苦而紧蹙。
“太后，药需文火熬三个时辰。”太医令低声道，“只是即便服药，王爷能否醒来，也要看造化……”
“没有造化。”沈如晦声音平静，“他必须活。”
太医令不敢多言，躬身退至一旁。
阿檀端着温水进来，绞了帕子为萧珣擦拭额间冷汗。四岁的萧珏不知何时醒了，悄悄走到榻边，小手轻轻碰了碰萧珣的手指。
“靖王叔叔会死吗？”孩子小声问。
沈如晦蹲下身，握住他的手：“不会。”
“可太医爷爷说……”
“太医爷爷错了。”沈如晦看着他，“陛下要记住，这世上有些事，不是天说了算，是人说了算。”
萧珏似懂非懂，却重重点头：“朕也要帮靖王叔叔。”
“陛下已经帮了。”沈如晦摸摸他的头，“昨夜陛下很勇敢，没有哭。”
孩子眼睛一红，却强忍着：“朕是皇帝，不能哭。”
沈如晦心中酸楚，将他揽入怀中。正要说什么，殿外忽然传来急促脚步声。
灰隼推门而入，面色凝重：“太后，出事了。”
沈如晦松开萧珏，示意阿檀带他下去，这才问：“何事？”
“赵虎将军的主力在洛阳城外遭遇伏击。”灰隼压低声音，“不是叛军残部，而是……打着‘勤王’旗号的地方驻军。”
“哪里的驻军？”
“潼关守将李成的旧部，约八千人。”灰隼顿了顿，“领头的是李成之子李昭，他打出旗号，说太后‘毒杀忠良、擅权专政’，要‘清君侧、迎正统’。”
沈如晦冷笑：“正统？他说的正统是谁？”
“刘宸。”灰隼从怀中取出一份檄文，“这是今晨在城中发现的。上面说，前皇后之子刘宸才是先帝血脉，太后为保权位，故意隐瞒此事，立萧珏为帝是篡位之举。”
檄文在手中簌簌作响。沈如晦扫过那些字句，眼中寒光渐盛。
原来如此。
赵庆阳、柳文忠、陈望之……这些都只是明面上的棋子。真正的杀招，是借“正统”之名，煽动地方驻军叛乱。
“李昭现在何处？”
“仍在洛阳城外与赵虎将军对峙。”灰隼道，“但更麻烦的是——今晨开始，京城各处出现流言，说陛下并非萧氏血脉，而是太后从宗室旁支随意抱来的孤儿。”
沈如晦猛地转身：“流言从何而起？”
“尚未查明。但传播极快，不过两个时辰，已街知巷闻。”灰隼单膝跪地，“属下失职，未能及时遏制。”
“不怪你。”沈如晦走到窗前，望着庭中那株在战火中幸存的老梅，“这是蓄谋已久的杀局。赵庆阳他们死了，但布局的人……还活着。”
她转身：“去查，查所有与前皇后、刘宸相关的人和事。还有，宫中女官、太监、侍卫，凡有可疑者，一律监控。”
“是。”
灰隼退下后，沈如晦独坐案前。晨光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。她想起很多年前，自己还是冷宫孤女时，便明白一个道理：深宫之中，最可怕的不是明枪，是暗箭。
而如今，暗箭已至。
午时，药成。
太医令将药汁滤出，呈至榻前。沈如晦接过药碗，舀起一勺，吹凉，送至萧珣唇边。
可昏迷之人无法吞咽，药汁从嘴角流出。
“太后，让臣来。”太医令欲接手。
沈如晦摇头，自己含了一口药，俯身，以唇相渡。
苦涩的药汁混着血腥气，在两人唇齿间流转。她一遍遍重复这个动作，直到碗中药尽。
阿檀在一旁看得眼眶泛红，悄悄别过脸去。
喂完药，沈如晦用帕子拭去萧珣唇角药渍，轻声说：“萧珣，你欠我的还没还，不准死。”
榻上之人眉睫微颤，似有回应。
未时，苏瑾从前线回宫禀报。
“太后，叛军残部已退至城外三十里，但李昭的‘勤王军’已增至一万，赵虎将军被牵制在洛阳，至少还需三日才能回援。”苏瑾一身战袍未卸，银甲上血迹斑斑，“京城现在人心浮动，若李昭趁机攻城，恐生变故。”
“他不会攻城。”沈如晦站在沙盘前，“他要的是‘名正言顺’。攻城是下策，煽动内乱才是上策。”
她指尖点在沙盘上的皇宫位置：
“现在他最希望的，是宫中大乱，是有人打开宫门‘迎王师’。所以今夜，宫里必有事端。”
苏瑾眸光一凝：“太后是说……还有内应？”
“赵庆阳经营多年，不会只安插赵元朗一个棋子。”沈如晦转身，“苏瑾，你带兵守住四门。灰隼，你率暗卫彻查宫中，尤其是……朕提拔的那些女官。”
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灰隼一怔：“太后怀疑女官？”
“女子为官，本就遭人非议。若有人以家人性命相胁，难保不会动摇。”沈如晦声音很轻，“去查，但莫要打草惊蛇。”
“属下明白。”
众人领命退下。殿中又只剩沈如晦一人，守着榻上昏迷的萧珣。
她坐回榻边，握住他的手。掌心冰凉，唯有腕间脉搏微弱跳动，证明他还活着。
“萧珣，”她低声说，“你若能听见，就快些醒来。这江山……我快守不住了。”
话音落，她自嘲一笑。何时起，她也需要依靠别人了？
可掌心的手，忽然动了动。
沈如晦猛地抬头，只见萧珣睫毛颤动，缓缓睁开了眼。
四目相对。
“……晦儿。”他声音嘶哑如砂砾摩擦。
沈如晦张了张嘴，却发不出声。眼泪毫无预兆地涌出，滴落在他手背。
萧珣想抬手为她拭泪，却无力动弹，只轻声道：“别哭……我这不是……醒了。”
“谁哭了。”沈如晦别过脸，胡乱抹去泪水，“我是气你装死吓人。”
萧珣虚弱地笑了：“舍不得死……账还没算清……”
沈如晦扶他坐起，喂了温水，这才将这几日发生的事一一告知。
听到刘宸、李昭之事，萧珣眉头紧锁：“李昭……我认识他。三年前他曾在兵部任职，是赵庆阳的门生。此人看似忠厚，实则野心极大。”
“你可知道他为何要扶刘宸？”
“不是为刘宸，是为自己。”萧珣喘息片刻，“若他‘勤王’成功，迎回‘正统’，便是从龙首功。届时挟天子以令诸侯，这江山……实则是他的。”
沈如晦冷笑：“好算计。”
“但他算漏了一件事。”萧珣看着她，“他不知道你还活着，不知道苏瑾已回京，更不知道……我还活着。”