八月十二，午时。
影卫大军退至三十里外扎营，如约派来三名医官。为首的老者姓孙，在靖王府侍奉多年，见到昏迷的萧珣时，老泪纵横。
“王爷……王爷怎么伤成这样……”
沈如晦立在榻边，看着孙医官为萧珣诊脉、换药、施针。手法娴熟，药方精准，确是靖王府的老人无疑。
“孙先生，”待诊治完毕，沈如晦轻声问，“王爷何时能醒？”
孙医官擦去泪水，颤声道：“回太后，王爷体内余毒已清，伤处也在愈合。只是失血过多，心神损耗，需静养些时日。快则三五日，慢则……十日半月。”
“三五日……”沈如晦望向窗外，“太久了。”
灰隼悄步入内，压低声音：“太后，刚收到暗哨密报。影卫虽退，但影一私下派了数十人潜入城中，似在打探王爷消息。”
“让他探。”沈如晦淡淡道，“探得越多，他越不敢轻举妄动。”
“还有一事。”灰隼顿了顿，“周文正、赵坚两位辅政大臣，今日称病未朝。暗卫去府上探查，发现……两人皆不在府中。”
沈如晦眸光一凝。
“继续查。生要见人，死要见尸。”
“是。”
灰隼退下后，沈如晦独自坐在榻边，望着萧珣沉睡的脸。阳光透过窗棂，在他脸上投下斑驳光影，长睫在眼睑处落下浅淡阴影，安静得不像那个曾搅动风云的靖王。
她伸手，轻轻抚过他眉宇。指尖触感温热，带着生命的实感。
“萧珣，”她低声说，“你若再不醒，这江山……我真要守不住了。”
榻上之人毫无反应。
沈如晦苦笑，起身走到案前。堆积如山的奏章等着她批阅，各地的急报雪片般飞来——雍州冯敬余党仍在作乱，江南陈氏旧部蠢蠢欲动，北境边军因军饷拖欠已有哗变迹象……
这江山，就像一件千疮百孔的华服，看似锦绣，实则一扯即碎。
她提笔，蘸墨，开始批阅。字迹工整，朱批凌厉，每一笔都透着不容置疑的决断。可只有她自己知道，握笔的手在微微颤抖。
批至第七本时，笔尖忽然一顿。
奏章来自青州太守，禀报说“近日有北狄商队频繁出入，行迹可疑”。这本是寻常边报，可附在后面的密函中，却有一行小字：
“商队携大量兵器，接头者疑似……靖王府旧人。”
沈如晦握紧笔杆，指节泛白。
萧珣的旧部，在与北狄接触？
是影一吗？还是……另有其人？
她想起王禹死前的话，想起冯敬背后的黑影，想起这数月来层出不穷的叛乱、逼宫、阴谋……
仿佛有一只无形的手，在暗中操控一切。
而萧珣，是那只手里的棋子，还是……执棋之人？
“太后。”
阿檀的声音打断她的思绪。小宫女捧着食盒进来，眼中满是忧色：“您已半日未进水米了，用些燕窝粥吧。”
沈如晦放下笔，接过粥碗，却毫无食欲。她看着阿檀，忽然问：“阿檀，你跟了哀家多久了？”
“三年七个月又二十三天。”阿檀答得毫不迟疑。
“记得这般清楚？”
“奴婢的命是太后救的，自然要记得。”
沈如晦想起那个雨夜，她在宫外密道出口捡到的小乞丐。那时阿檀才十三岁，瘦骨嶙峋，浑身是伤，却有一双倔强的眼睛。
像极了当年的自己。
“若有一日，哀家不在了，”沈如晦轻声道，“你可有去处？”
阿檀脸色煞白，跪下磕头：“太后莫要说这种话！您会长命百岁，万岁万岁万万岁！”
“起来。”沈如晦扶起她，将腕上一只翡翠镯子褪下，戴在她手上，“这只镯子，是哀家入靖王府时，母亲留下的唯一物件。现在给你，若真有那一日……你便出宫去，找个好人嫁了，平安过一生。”
阿檀眼泪夺眶而出：“奴婢不要！奴婢要永远伺候太后！”
“傻孩子。”沈如晦摸摸她的头，“这深宫之中，没有永远。”
她挥挥手，让阿檀退下，重新坐回案前。
可笔未提起，殿外忽然传来震天喊杀声！
沈如晦猛地起身，走到窗前。只见宫城方向火光冲天，浓烟滚滚，厮杀声、惨叫声、兵甲碰撞声混成一片，竟比前几日冯敬攻城时更加惨烈！
“太后！”灰隼满身是血冲入殿中，“周文正、赵坚……反了！”
“什么？！”
“他们根本没离京！”灰隼喘息道，“这半月来，他们暗中收买禁军、羽林卫，纠集了近万人！此刻正从东华门、西华门两处同时攻城！戍卫……戍卫中也有内应，宫门已破！”
沈如晦脸色骤变：“苏瑾呢？”
“苏将军在城外监视影卫，未及回援！”灰隼单膝跪地，“太后，请速移驾！暗卫已备好密道，可护送太后与陛下出宫！”
沈如晦却摇头：“走不了。周文正、赵坚既敢动手，必已封锁所有出路。”
她转身，看向榻上的萧珣，又看向内室——四岁的萧珏被阿檀抱着，正怯生生地望着她。
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“灰隼。”
“属下在！”
“你带一百暗卫，护送陛下从密道出城。记住，无论发生什么，护他周全。”
“那太后您……”
“哀家留下。”沈如晦从墙上取下宝剑，“总要有人……为他们争取时间。”
灰隼眼眶赤红：“属下誓死护卫太后！”
“这是命令！”沈如晦厉声道，“萧珏是大胤的皇帝，是这江山的希望。他若有事，一切便都完了。而你——”
她看着他，声音缓下来：
“你是哀家最信任的人。将他交给你，哀家才放心。”
灰隼重重叩首，额头触地有声：“属下……领命！”
他起身，从阿檀怀中接过萧珏。孩子似乎知道要发生什么，忽然挣扎着伸手：“太后！朕不走！朕要和太后在一起！”
沈如晦走到他面前，蹲下身，为他整理衣襟：
“陛下，你是皇帝，是大胤的天子。皇帝的命，不只属于自己，更属于这江山社稷，属于万千黎民。所以，你要活下去，好好长大，做个明君。”
她将一枚玉玺塞进他怀中：
“这是传国玉玺，收好。若哀家……回不去了，你便带着它，去找苏瑾，去找萧珣的旧部。他们会护着你，直到你长大亲政。”
萧珏眼泪汪汪，却咬着嘴唇不哭出声，只用力点头：“朕……朕记住了。”
“好孩子。”沈如晦在他额间落下一吻，“去吧。”
灰隼抱着萧珏，率一百暗卫冲入密道。阿檀不肯走，跪在沈如晦脚边：“奴婢留下伺候太后！”
沈如晦看着她倔强的脸，终是点头：“好。去取哀家的甲胄来。”
“是！”
玄甲加身，青丝高绾。沈如晦站在铜镜前，看着镜中那个一身戎装、手持宝剑的女子，恍如隔世。