永熙元年正月，元宵方过，寒意未消。

皇城西北角的武德殿前，几株老梅开得正盛。红梅映雪，在正月稀薄的阳光下，艳得灼眼，也冷得惊心。殿内炭火烧得旺，却驱不散那股弥漫在君臣之间的无形寒意。

萧珣坐在宽大的紫檀木案后，翻阅着北境送来的军报。他今日只着一袭玄青色常服，未披大氅，面色却比殿外的雪还要白上三分。案前站着三位将领，皆是刚从北境轮换回京的，正垂首禀报军务。

“……韩将军已接管雁门关防务，重新布置了岗哨，将原本的十二处暗哨增至二十四处。”一位中年将领躬身道，“只是关内粮草只够支撑两月，需尽快补充。”

萧珣头也不抬，提笔在军报上批注：“粮草之事，本王已命户部调配。正月二十前，第一批三万石会运抵雁门。”

他放下笔，抬眼看向三位将领，目光如刀：

“你们三人此番回京，好生休整。但记着，北境之事，不得与任何人提起——包括苏瑾。”

三人神色一凛，齐声道：“末将遵命！”

待将领退下，殿内只剩萧珣一人。他起身走到窗边，推开半扇窗，冷风裹着梅香灌入，吹得案上纸张哗啦作响。

远处宫道上，一行宫人正簇拥着一顶暖轿往御书房方向去。轿帘被风掀起一角，露出沈如晦半张侧脸。她正低头看着手中奏折，眉尖微蹙，神情专注。

萧珣望着那顶渐行渐远的轿子，眼底情绪翻涌。

自腊月三十那夜城楼对话后，两人之间便隔了一层看不见的纱。朝堂上依旧君臣相得，商议政事时依旧默契，可私下里，那份毫无保留的信任，终究是裂了缝。

他收回目光，关上窗。

“影二。”

黑影自梁上落下，单膝跪地：“主子。”

“江南那边，有动静了？”

“有。”影二低声道，“正月十二，江南柳氏、岭南慕容氏、河东赵氏等七大世家家主在苏州秘密会面。会后，各家开始清点家产，准备遣送子弟入京。”

萧珣嘴角勾起一抹冷笑：“终于坐不住了。”

新政推行三月，土地均田制虽未全面铺开，但江南赵氏“主动配合”后的富贵安稳，让其余世家看明白了——这位女帝，不是靠硬碰硬能扳倒的。

与其等着被削权夺产，不如主动归顺，换一个从龙之功。

“他们送来的子弟名单，查清底细了吗？”

“查了。”影二呈上一卷名册，“柳家送的是嫡次子柳文博，二十二岁，三年前中过举人，在江南文坛有些名气；慕容家送的是长孙慕容昭，十九岁，擅骑射，有‘岭南小霸王’之称；赵家送的是……”

萧珣快速浏览名册，心中了然。

这些世家，果然老谋深算。送来的都是家族中出类拔萃的子弟，既展示了诚意，又为家族在京中埋下未来。且这些年轻人涉世未深，即便将来出事，也不至牵连全族。

“陛下那边知道了吗？”

“灰隼今晨已将消息送进御书房。”

萧珣点头：“继续盯着。尤其是柳家——柳文轩虽死，柳氏在朝中的根基未断。”

“是。”

影二退下后，萧珣重新坐回案前，提笔写下一封密信。信是给韩烈的，只有八个字：

“静待春来，按计行事。”

他将信纸封入蜡丸，唤来影三：“今夜子时前，送到雁门关。”

“主子，”影三迟疑，“此时加强北境兵力，是否会让陛下更生疑虑？”

萧珣抬眼，眼中寒光一闪：“北狄铁骑可不会管她疑不疑虑。开春在即，若雁门有失，你我都是千古罪人。”

影三垂首：“属下明白了。”

正月十八，大朝会。

沈如晦端坐龙椅，听着户部尚书奏报国库收支。自新政推行，国库日盈，去岁结余竟达三百万两，是永昌朝鼎盛时的两倍。

“此皆陛下圣明，新政得宜。”户部尚书王崇明满脸喜色，“如今百姓安居，商路畅通，各地税银皆足额上缴，再无拖欠。”

沈如晦颔首：“众卿辛苦了。”

她目光扫过阶下，在萧珣身上停留片刻。他今日罕见地穿了那身绛紫蟒袍，衬得面色愈发苍白，正垂眸听着奏报，偶尔轻咳两声，依旧是那副病弱模样。

可她知道，这副躯壳里藏着的，是怎样一个杀伐决断的灵魂。

“陛下，”礼部尚书林文谦出列，“江南柳氏、岭南慕容氏等七大世家联名上书，愿献家产三成充入国库，并遣送族中优秀子弟入京，为陛下效力。”

此言一出，满殿哗然。

世家归顺，这是新朝立国以来最大的喜讯。意味着沈如晦的帝位，真正得到了天下士族的承认。

沈如晦面色平静：“奏折呈上。”

太监将厚厚一沓奏折呈至御案。沈如晦翻开最上面那本，是江南柳氏的。字迹工整秀丽，言辞谦卑恳切，全然不见数月前联名反对新政的倨傲。

奏折末尾附了献产清单：良田五千亩，商铺十二间，现银八十万两，古籍字画若干。另附柳文博的履历文章，文采斐然。

小主，

她一连翻了七本，家家如此。

“众卿以为如何？”她合上奏折，看向群臣。

百官面面相觑，无人敢先开口。最后还是苏瑾出列：

“陛下，世家归顺乃是好事。但需防其有诈——这些子弟入京，当从严考核，量才录用，不可因是世家子便予高位。”

“苏将军所言极是。”萧珣忽然开口。

他缓步出列，虽身形微晃，声音却清晰：“然臣以为，世家既示诚意，朝廷也当显胸襟。不妨设‘招贤馆’，令这些子弟暂居其中，由国子监博士授课考核。三月为期，优者授官，劣者遣返。”

他顿了顿，看向沈如晦：

“如此，既全了世家颜面，又不至让庸才滥竽充数。”

沈如晦与他对视，从他眼中看到了深意——他是在告诉她，这些世家子弟，必须放在眼皮底下看着。

“准。”她收回目光，“此事便由摄政王与礼部共同操办。另，世家所献财产，清点后三成充入国库，三成用于地方修路筑堤，四成……设立‘惠民仓’，遇灾年时开仓赈济。”

“陛下圣明！”

退朝后，沈如晦未回御书房，而是去了梅园。

正月将尽，园中红梅已开到极致，再过几日便要凋零。她独坐亭中，望着满园红艳，心中却无半分喜意。

阿檀为她披上狐裘：“陛下，天冷，回殿吧。”

沈如晦摇头：“让朕静一静。”

她需要理清思绪。世家归顺来得太突然，太整齐，反而让人不安。这七家彼此间素有嫌隙，能在如此短的时间内达成一致，背后定有人推动。

是谁？

萧珣？他确实有这个能力。若他暗中联络世家，许以利益，换来归顺，既可巩固朝局，又能彰显摄政王之威。

可若真是他，目的何在？

“陛下，”灰隼的声音在身后响起，“查到了。”

沈如晦回头。这位暗卫首领一身黑衣，几乎融在亭柱的阴影里。

“说。”

“正月十二苏州之会，发起者并非七家中的任何一家，而是……”灰隼顿了顿，“江南盐商总会。”

沈如晦蹙眉：“盐商？”

“是。盐商总会会长钱万三，于正月初八秘密拜访了七家家主。之后，七家才决定联名归顺。”

“钱万三为何要促成此事？”

灰隼递上一卷密报：“这是暗卫潜入钱府所得。钱万三与北狄有生意往来，常年走私盐铁。去岁新政推行，朝廷加强边境稽查，他的财路断了。”

沈如晦快速浏览密报，心中渐明。