钱万三促成世家归顺，是想换取朝廷对走私的“睁一只眼闭一只眼”。而世家也需要一个在朝中说得上话的人，为他们争取利益。
双方一拍即合。
可这事，萧珣知道吗？
她想起朝堂上他那番“设招贤馆”的建议——那分明是将世家子弟置于监控之下的手段。若他与钱万三有勾结，何必多此一举？
正思忖间，园外传来脚步声。
萧珣披着墨色大氅，独自走进梅园。他在亭外停下，隔着纷纷扬扬的落梅看她：
“晦儿。”
沈如晦挥手让灰隼退下：“你怎么来了？”
“听说你在此处，便来寻你。”萧珣走进亭中，在她对面坐下，“还在想世家之事？”
沈如晦看着他：“你可知道钱万三？”
萧珣神色不变：“江南盐商之首，富可敌国。怎么突然提起他？”
“是他促成了世家归顺。”
“我知道。”萧珣从袖中取出一封密信，“影三昨日送来的。钱万三以打通北狄商路为条件，换世家支持。而世家……需要他的钱财，打点朝中关系。”
他将密信推到她面前：
“这上面，有七家答应给钱万三的好处——每家每年分出两成利润。而钱万三，则保证他们的子弟在京中仕途畅通。”
沈如晦看着密信上详细的条款，指尖发凉。
原来所谓的归顺，不过是一场交易。世家用钱财换平安，钱万三用关系换暴利。那她这个皇帝，在这场交易里，又算什么？
“你既早知道，为何不告诉我？”她抬眼，眼中带着质问。
萧珣苦笑：“我也是昨日才得到消息。晦儿，你如今……还信我吗？”
这话问得沈如晦心中一痛。
她信吗？她该信吗？
“萧珣，”她垂下眼，声音微哑，“我不是不信你，我是怕……怕有一天，我会看不懂你。”
就像看不懂这满园梅花，明明开得热烈，底下却埋着去岁凋零的枯骨。
萧珣伸手，握住她冰凉的手：“晦儿，看着我。”
她抬眼。
“我若真有异心，何必等到今日？永昌朝时，我有多少次机会可以夺位？登基大典时，若我袖手旁观，你早已死在乱箭之下。”
他握紧她的手，一字一句：
“我做的一切，都是为了替你守住这江山。世家归顺是好事，但必须加以制衡。钱万三之事，我会处理——三日内，江南盐商总会将换会长。”
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沈如晦怔住：“你要动钱万三？”
“不是动，是请。”萧珣眼中闪过冷光，“钱万三这些年走私的罪证，足够抄家灭族。我会给他一个选择——主动让位，举家迁往岭南，此生不得再涉盐业。否则，便是满门抄斩。”
“他会答应？”
“他会。”萧珣笃定，“商人重利，更重命。没了命，要钱财何用？”
沈如晦看着眼前这个男人，忽然觉得陌生。
那个在冷宫中背着她去看梅花的少年，那个在靖王府与她煮茶夜话的夫君，何时变成了这般杀伐决断、算无遗策的摄政王？
可她又不得不承认，只有这样，才能镇住这纷乱的朝局。
“萧珣，”她轻声道，“答应我一件事。”
“你说。”
“无论将来如何，不要瞒我。哪怕是最坏的消息，最难的抉择，也让我与你一同面对。”
萧珣眼中泛起水光，将她拥入怀中：“好。”
梅瓣落在两人肩头，红得刺目。
正月廿二，招贤馆开馆。
馆址设在皇城东南，原是一处废弃的王府，经修缮后焕然一新。七家送来的子弟共二十一人，年龄从十六到二十五不等，皆锦衣华服，气度不凡。
开馆那日，沈如晦亲临。
她坐在主位，看着这些年轻人依次上前行礼。柳文博果然如传闻中那般温文尔雅，行礼时姿态端正，谈吐不俗；慕容昭则英气逼人，眉宇间带着世家子弟特有的傲气。
“平身。”沈如晦温声道，“诸位既入招贤馆，便是朝廷的人才。往后三月，需勤学苦读，通过考核者，朕必重用。”
“谢陛下！”
行礼毕，沈如晦召柳文博上前。
“柳公子在江南有才名，朕读过你的《治河策》，见解独到。如今黄河水患频发，你可有新的想法？”
柳文博躬身：“回陛下，学生近来研读历代治河典籍，以为当疏浚并举。于上游植树固土，中游拓宽河道，下游修建水闸。如此，可保三十年无大患。”
“所需银钱几何？”
“初步估算，需白银五百万两，民夫十万，工期三年。”
沈如晦颔首：“朕会考虑。你且在馆中好生学习，日后或可参与此事。”
“学生遵旨。”
她又问了慕容昭几个兵法问题，慕容昭对答如流，果然精通骑射。
一圈问下来，沈如晦心中有了底。这些世家子弟确有才干，若能用好，是朝廷之福；若用不好，便是祸患。
离馆时，她在门口遇见萧珣。
他今日未乘轿，只带着两名侍卫，站在馆外的古槐下。见她出来，上前行礼：“陛下。”
“摄政王怎在此处？”
“路过，顺便看看。”萧珣微笑，“这些年轻人如何？”
“才学不错，心气也高。”沈如晦与他并肩往宫门方向走，“需好生打磨。”
“正是。”萧珣点头，“臣已安排国子监三位大儒轮流授课，每月一考。优者赏，劣者罚。三月后，再定去留。”
两人沉默走了一段，萧珣忽然道：
“钱万三今日离京了。”
沈如晦脚步一顿：“他答应了？”
“答应了。”萧珣神色平淡，“我给了他三日时间处理家产，他只带走了现银和细软，田产商铺全部变卖，所得钱财……捐了八成给惠民仓。”
沈如晦讶然：“他舍得？”
“舍不得也得舍。”萧珣轻笑，“我让影二去‘劝’了劝他。影二那张脸，你也是知道的——不笑时像阎王，笑时像索命的无常。”
沈如晦想象那场景，不禁莞尔。
笑过之后，又有些怅然。
权力真是个可怕的东西。能让富可敌国的盐商巨贾，一夜之间散尽家财，仓皇离京。
“新会长是谁？”
“钱万三的副手，姓周，是个明白人。”萧珣道，“我已与他约法三章：第一，盐价不得随意上涨；第二，不得再走私盐铁；第三，每年利润的两成，需上缴国库。”
“他会照做？”