“宣——契丹使者耶律宏觐见！”

太监高亢的传唤声在殿内回荡。

片刻后，一行人踏入大殿。为首者约莫四十余岁，身材魁梧，面庞黝黑，络腮胡须，着一身契丹传统服饰——左衽皮袍，腰束铜带，头戴貂皮帽。虽是大步而行，却步伐沉稳，目光如鹰隼般扫过殿内群臣。

这便是契丹左贤王耶律宏。

他在御阶前停下，右手抚胸，微微躬身——这是契丹见君之礼：

“契丹使臣耶律宏，奉我主可汗之命，拜见大凤皇帝陛下。”

声音洪亮，带着草原人特有的粗犷。

沈如晦抬手：“使者远道而来，不必多礼。赐座。”

太监搬来锦凳，耶律宏却不坐，从怀中取出一卷羊皮国书，双手呈上：

“陛下，此乃我主可汗亲笔国书，请陛下过目。”

太监将国书呈至御案。沈如晦展开，上面用汉文和契丹文双语书写，言辞恭谨，主旨明确——契丹愿与大凤结盟，互不侵犯，互通贸易，并愿出兵协助大凤，共抗北狄。

条件只有一个：大凤需开放北境三处关市，允许契丹商队自由往来。

看起来，很合理。

甚至可以说，契丹吃了亏——他们出兵协助，却只要求通商之利。

可沈如晦知道，事情绝不会这么简单。

“贵国可汗的美意，朕心领了。”她合上国书，温声道，“然两国结盟非同小可，需从长计议。使者且在驿馆歇息，三日后，朕再予答复。”

耶律宏却不退：“陛下，我主可汗有言——北狄虽败，但拓跋烈残部仍在。若大凤不与我契丹结盟，我契丹为求自保，只能……与北狄联合。”

赤裸裸的威胁。

殿内顿时哗然！

“放肆！”苏瑾厉喝，“耶律宏，你敢威胁陛下？！”

耶律宏面不改色：“非是威胁，而是实情。草原之上，弱肉强食。大凤若不与我为友，便是我之敌。我契丹十万铁骑，总得找个去处。”

这话已是毫不掩饰的挑衅。

沈如晦面色不变，只看向萧珣：“摄政王以为如何？”

萧珣缓步出列，声音平静：

“耶律使者，结盟之事可谈，但威胁之言不可取。我大凤刚破北狄二十万大军，士气正盛。若契丹想战，我大凤将士，奉陪到底。”

他顿了顿，话锋一转：

“不过，贵国可汗既有诚意，我大凤也当以礼相待。开放关市可以谈，但具体细节，需两国使臣详议。”

耶律宏看向萧珣，眼中闪过一抹几不可察的笑意：

“久闻摄政王威名，今日一见，果然名不虚传。既然摄政王开口，我契丹愿退一步——关市可减为两处，但需大凤每年购买我契丹战马五千匹。”

“战马？”沈如晦蹙眉。

“是。”耶律宏道，“我契丹战马天下无双，大凤若得之，骑兵战力可增三成。此为互利之事，陛下以为如何？”

听起来，确实互利。

可沈如晦心中警铃大作。战马乃军国重器，契丹肯卖，必有图谋。且五千匹不是小数目，足以组建一支强大的骑兵。

“此事容朕思量。”她再次推脱，“使者先回驿馆，三日后，朕必给答复。”

这一次，耶律宏不再坚持，躬身行礼：

“那外臣便静候陛下佳音。”

退朝后，沈如晦未回御书房，而是去了御花园。

春深似海，园中芍药、牡丹、蔷薇开得正盛，蜂蝶纷飞，一派盛世景象。可她却只觉得烦闷。

“陛下。”青黛悄然走到她身侧，“臣查到一些事。”

“说。”

“耶律宏三年前来京时，化名耶律明，表面是商队首领，实际……”青黛压低声音，“他在京城暗中购置了四处宅院，都在城西，且都与墨香斋有生意往来。”

墨香斋。

又是萧珣的产业。

沈如晦闭目，再睁开时，眼中已是一片清明：

“青黛，你亲自去查那四处宅院。记住，要悄悄的，绝不能打草惊蛇。”

“是。”

青黛退下后，沈如晦独坐凉亭，直到暮色四合。

阿檀来寻她时，她仍望着池中游鱼出神。

“陛下，该用晚膳了。”

“朕不饿。”沈如晦摇头，“阿檀，你说一个人，为什么要做那么多违心的事？”

阿檀沉默片刻，轻声道：“奴婢不懂大道理。但奴婢知道，有时候人做违心的事，是因为……没得选。”

没得选。

是啊，这深宫之中，谁有得选？

她没得选，必须坐上这龙椅。萧珣没得选，必须装病夺权。便是那些大臣，那些百姓，谁又有得选？

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“回去吧。”她起身，忽然觉得疲惫至极。

是夜，子时。

沈如晦独坐御书房，批阅白日积压的奏折。烛火摇曳，将她孤寂的影子投在墙上。

忽然，窗外传来极轻微的响动——像鸟雀扑翅，又像石子落地。

她心中一动，放下朱笔，走到窗边。推开半扇窗，月光如银，洒满庭院。院中空无一人，只有海棠树影婆娑。

但地上，多了一样东西。

一枚梅花形状的铜牌，巴掌大小，边缘已磨损，显然有些年头了。

沈如晦弯腰拾起。铜牌入手冰凉，正面刻着一朵五瓣梅花，背面刻着两行小字：

“亥时三刻，冷宫梅园，故人相候。”

没有落款。