耶律宏笑声戛然而止：“落雁谷？我们的私兵……”

“她知道。”萧珣在椅中坐下，揉了揉眉心，“至少，她起了疑心。提议在落雁谷驻军，便是试探。”

“那该如何？”耶律宏脸色沉下来，“五千私兵是我们起事的根本，若被编入京畿卫戍，便成了明面上的官军，再难调动。”

“所以不能全交。”萧珣眼中闪过冷光，“四千八百人，交三千。剩下的一千八百精锐，化整为零，分散到京城各处据点。五月初五那天，这些人便是我们控制皇宫的关键。”

“三千人……”耶律宏沉吟，“会不会太少了？女帝要的是两万新军。”

“兵员可以凑。”萧珣道，“京城内外，乞儿、流民、亡命之徒，多的是。给他们一口饭吃，一件衣穿，便是兵。至于战力……”

他冷笑：

“本就不指望他们打仗，不过是充数罢了。”

耶律宏点头，却又皱眉：“但落雁谷的军营一建，我们的秘密据点便暴露了。那些契丹战俘、契丹兵器……”

“今夜就转移。”萧珣起身，“你派一百亲卫协助，将战俘和兵器全部运出，分散藏匿。落雁谷只留空营，和一些老弱残兵做样子。”

“那女帝若派人查验……”

“查就查。”萧珣走到窗边，望着皇宫方向，“她既然要演这出君圣臣贤的戏，我便陪她演。只要熬过这五日，待五月初五大军压境……”

他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

耶律宏抚掌大笑：“王爷高明！那便依计行事！”

是夜，落雁谷。

月色被乌云遮蔽，山谷中一片漆黑。只有零星火把在营帐间移动，映出匆匆搬运的身影。战俘被铁链串成长队，在契丹骑兵的押送下，悄无声息地撤出山谷；成箱的兵器装上马车，盖上茅草，伪装成粮草运输。

影二站在谷口高处，望着这一切，低声道：“主子，全部转移至少需要三个时辰。万一女帝的人今夜就来查……”

“她不会。”萧珣站在他身侧，玄色披风在夜风中猎猎作响，“她在等，等我自己把把柄递到她手上。这是阳谋——她知道我不得不从。”

“可这样一来，我们损失太大了。”影二声音发苦，“五千私兵，交出去三千，剩下的还要分散潜伏。五月初五那日，恐怕……”

“够了。”萧珣打断他，“控制皇宫，一千精锐足矣。何况我们在宫中还有人。只要耶律宏的五万铁骑按时抵达北境，苏瑾的镇北军被牵制，京城便是囊中之物。”

他顿了顿，声音转低：

“我只是没想到，她会用这种方式逼我……她真是长大了。”

语气复杂，有赞赏，有无奈，还有一丝影二听不懂的痛楚。

“主子，”影二犹豫片刻，“若事成之后，您真要……杀她吗？”

萧珣沉默。

许久，夜风送来他轻若叹息的声音：

“我不知道。”

五月初二，清晨。

沈如晦站在御书房窗前，望着灰隼呈上的密报。上面详细记录了昨夜落雁谷的动向——战俘转移，兵器藏匿，只留一千老弱驻守。

小主，

“他果然舍不得全交。”她放下密报，唇角勾起冷笑，“三千人，呵，倒也符合他一贯作风——永远留一手。”

灰隼单膝跪地：“陛下，是否要拦截那些战俘和兵器？臣已查明藏匿地点，就在京城西郊三处荒废的庄园。”

“不必。”沈如晦转身，“让他藏。藏得越深，将来罪证越确凿。”

她走到案前，提笔写下一道密旨：

“传令苏瑾，三日内，秘密调一万精兵入京，埋伏在西山。五月初五端阳日，听朕号令。”

“是！”

灰隼接过密旨，却又迟疑：“陛下，萧珣只交三千人，新军还缺一万七。这兵员……”

“朕有办法。”沈如晦眼中闪过锐光，“你去办一件事——将京城内外所有流民、乞儿登记造册，凡身强力壮、无案底者，皆可应征入伍。每人发安家银十两，月饷三两。”

“这……”灰隼一怔，“如此重赏，恐国库难支。”

“不用国库。”沈如晦微笑，“用朕的私帑。永昌朝时，朕在江南还有些产业，这些年经营下来，积蓄尚可。”

她顿了顿：

“记住，这件事要大张旗鼓地办。要让全京城都知道，陛下爱民如子，连流民乞儿都给活路。”

灰隼恍然大悟：“陛下是要……收买民心？”

“也是充实新军。”沈如晦走到那幅边防图前，“这些流民，给他饭吃，给他衣穿，给他前程，他便会效忠于你。至于战力……本来就不是真指望他们打仗。”

她手指划过落雁谷：

“这三千私兵交上来后，打散编入新军，每百人安插我们二十个可靠的人。三个月内，朕要这三千人，改姓沈。”

好一招偷梁换柱。

灰隼眼中闪过敬佩：“臣明白了！这就去办！”

当日午后，京城四门贴出告示：朝廷招募新军，凡十六至四十岁男子，身强力壮、无案底者，皆可应征。安家银十两，月饷三两，赐田十亩。

消息一出，全城哗然。

流民、乞儿蜂拥而至，报名处排起长龙。短短半日，应征者已逾五千。

消息传到武德殿时，萧珣正在与兵部官员商议新军建制。

“陛下这是要做什么？”兵部侍郎柳文博蹙眉，“流民乞儿也能从军？这……成何体统！”

“体统？”萧珣轻笑，笑意却未达眼底，“柳侍郎，陛下这是在告诉你我——这天下，她能给的，远比我们能给的多。”

他放下手中名册：

“三千私兵的名录，整理好了吗？”

“整理好了。”柳文博呈上名册，“只是……这些人多是亡命之徒，若编入新军，恐生事端。”

“那就让他们生。”萧珣淡淡道，“新军初建，出些乱子再正常不过。届时陛下自会明白，兵不是那么好练的。”

柳文博会意：“下官明白了。”

待众人退下，萧珣独坐殿中，望着窗外渐沉的暮色，久久未动。

影二悄然现身：“主子，女帝这一招，打乱了我们的计划。那些流民若真被练成兵，日后……”

“她练不成。”萧珣打断，“三个月，她只有三个月。而五月初五，就在三日后。”

他起身，走到殿中那幅巨大的《大凤疆域图》前，手指点在北境：

“耶律宏的信使今晨出发，五万铁骑已在路上。五月初五，他们会准时抵达阴山北麓。届时，苏瑾的镇北军必被牵制，无力回援。”

又点向京城：

“而我们的一千八百精锐，已分散潜伏在京城各处。五月初五端阳夜，宫中设宴，百官齐聚，正是动手的最佳时机。”

他转身，眼中寒光凛冽：

“告诉所有人，按计划行事。这一局，我们必须赢。”

“是！”