“请陛下发兵！”
主战声浪一浪高过一浪。
沈如晦端坐龙椅，面色沉静，目光扫过站在文官首位的萧珣。他今日罕见地穿了那身绛紫蟒袍，垂眸肃立，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
“摄政王以为如何？”她问。
萧珣缓步出列，深深一揖：
“陛下，契丹此举，确实欺人太甚。但臣以为……此时发兵，并非良机。”
满殿哗然！
“摄政王此言何意？”赵崇明怒道，“难道任由契丹屠戮我大凤子民？”
“非也。”萧珣抬头，神色凝重，“陛下，诸位同僚，北征刚过三月，大军疲惫，粮草不济。且今岁江南水患，河东旱灾，国库空虚。此时若举全国之力北伐，恐难支撑。”
他顿了顿：
“更重要的是——契丹为何突然挑衅？耶律宏不是莽夫，他敢如此，定有依仗。臣怀疑……北狄残部已与契丹勾结。若我军北上，北狄从西线南下，届时两面受敌，后果不堪设想。”
话说完，朝堂陷入沉默。
他说得有理。北征虽胜，但损耗巨大。国库确实空虚，新政推行又处处用钱。若此时开战，确是险棋。
“那依摄政王之见，”沈如晦缓缓开口，“该如何应对？”
“臣有三策。”萧珣朗声道，“第一，派使者前往契丹，严词谴责，要求交出凶手，赔偿损失。第二，加强北境防务，增兵三万，修缮关隘，以防契丹再次进犯。第三……”
他抬眼，看向沈如晦：
“请陛下准臣亲赴北境，坐镇边关。臣在，可稳军心，可慑契丹。若耶律宏识相退兵，便罢；若他不识相……”
他声音转冷：
“臣麾下五万将士，也不是吃素的。”
图穷匕见。
他不要率军出征，他要“坐镇边关”。五万将士？哪来的五万？自然是落雁谷那三千私兵，加上他从各处调集的亲信。
一旦他去了北境，天高皇帝远，这五万人便会滚雪球般壮大，成为他真正的嫡系。
“不可！”苏瑾厉声反对，“摄政王乃国之栋梁，岂可轻赴险地？北境有陈川将军坐镇，足矣！”
“陈川？”萧珣轻笑，“苏将军，陈川若真有能耐，契丹八千骑兵怎能越过阴山，屠村掳掠？又怎能全身而退？”
他转向沈如晦，单膝跪地：
“陛下，臣知此举有揽权之嫌。但国难当头，臣顾不得这许多了。北境不稳，则江山不稳。臣愿以性命作保，必保北境安宁！”
话说得慷慨激昂，忠肝义胆。
拥王派的官员纷纷跪地：
“摄政王忠勇，臣等附议！”
“请陛下准摄政王北上！”
声浪如潮。
拥帝派的官员则怒目而视，却无人敢言——因为他们确实无人可替代萧珣。苏瑾善守不善攻，陈川刚吃了败仗，其余将领，要么资历不足，要么是萧珣旧部。
沈如晦看着跪了满地的臣子，看着萧珣低垂的头颅，看着苏瑾焦急的眼神，心中一片冰凉。
她明知这是陷阱，却不得不跳。
因为他说得对，北境不稳，则江山不稳。契丹屠村，若朝廷毫无作为，百姓会寒心，军心会动摇。
“好。”她缓缓开口，声音在大殿中回荡，“摄政王忠勇可嘉，朕准了。”
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萧珣抬头，眼中闪过一抹几不可察的得色。
“但，”沈如晦话锋一转，“此番北上，非为开战，而是震慑。朕给你三万兵，一月粮草。你的任务，是守土安民，不是开疆拓土。”
她顿了顿：
“此外，苏瑾为副帅，率一万精兵同行。楚月等十二名女武卫，随行护卫。朝中再派三位御史，随军监察——兵部侍郎柳文博，礼部侍郎赵明轩，还有……”
她目光扫过群臣，落在一位白发老臣身上：
“御史大夫周文清。周老刚正不阿，有他随行，朕放心。”
萧珣脸色微变。
苏瑾是沈如晦心腹，楚月等人是女帝亲卫，三位御史中，周文清是出了名的铁面无私，柳文博虽是他的人，但赵明轩……是赵家的人，未必可靠。
这是要监视他，制衡他。
“陛下，”他沉声道，“行军打仗，最忌令出多门。若副帅、御史过多干预军务，恐贻误战机。”
“摄政王多虑了。”沈如晦微笑，“苏瑾只是副帅，协助你处理军务。三位御史只管监察，不涉军事。至于楚月她们……是保护你的。北境凶险，摄政王若有闪失，朕如何向天下交代？”
话说得漂亮，无懈可击。
萧珣深深看她一眼，最终躬身：
“臣……遵旨。”
退朝后，沈如晦未回御书房，而是去了御花园。
夕阳西下，将满园芍药染成血色。她独坐凉亭，望着池中游鱼，久久未动。
“陛下。”萧珣的声音在身后响起。
他不知何时来的，依旧是一身蟒袍，立在暮色中，身影挺拔如松。
“摄政王还有事？”沈如晦没有回头。
“臣三日后启程。”萧珣走到她身侧，“这一去，少则三月，多则半年。陛下……保重。”
沈如晦转头看他：“这话，该朕对你说。北境凶险，契丹狡诈，摄政王要小心。”
四目相对，暮风拂过，带来芍药的香气，却吹不散两人之间的寒意。
“晦儿，”萧珣忽然唤她，“若我此去，再也回不来，你会难过吗？”
沈如晦心中一颤，面上却平静：“摄政王说笑了。你是大凤栋梁，定会凯旋。”
“我是说如果。”
“没有如果。”沈如晦起身，“萧珣，你记住——无论你在北境做什么，朕在京城都看得清清楚楚。别做让自己后悔的事。”
萧珣笑了，笑容在暮色中有些苍凉：
“我这一生，做的后悔事太多了。不差这一件。”
他转身，大步离去。