“是监视，也是保护。”沈如晦迎上他的目光，“萧珣，你当真以为，朕不知道你与契丹的交易？”

萧珣手一颤，茶汤溅出几滴。

“灰隼昨夜北上，不是去游山玩水的。”沈如晦声音转冷，“你送给耶律宏的那批兵器，你答应他的幽云十六州，还有你们约定好的‘大捷’……萧珣，你真当朕是瞎子吗？”

四目相对，空气中仿佛有刀剑相击的火花。

许久，萧珣才缓缓放下茶盏：

“你既知道，为何还让我去？”

“因为朕想看看，你到底能走到哪一步。”沈如晦起身，走到窗前，“也想看看，我们之间……是否还有转圜的余地。”

她转身，眼中泛起水光：

“萧珣，现在收手还来得及。北境之行，你只需守住疆土，安抚百姓，击退契丹。待你凯旋，朕可以既往不咎。你还是摄政王，我们还是……夫妻。”

话说得动情，萧珣心中却一片冰凉。

既往不咎？可能吗？

端阳之夜，她清理后宫，处死妃嫔；科举之争，她钦点榜单，削他势力；如今北境之事，她布下天罗地网，等他入瓮。

这样的她，怎会真的原谅他？

“晦儿，”他苦笑，“我们之间，早已回不去了。”

“是啊。”沈如晦擦去眼角的泪，“从你决定与契丹勾结，屠戮大凤百姓那一刻起，就回不去了。”

她走回案前，从暗格中取出一封信——正是灰隼截获的，萧珣写给耶律宏的密信。

“这封信，朕本可以公之于众，让你身败名裂。”她将信推到他面前，“但朕没有。因为朕还想给你最后一次机会——萧珣，别逼朕杀你。”

萧珣看着那封信，看着上面熟悉的字迹，熟悉的印章，忽然笑了：

“晦儿，你总是这样。明明心狠手辣，却偏要装得情深义重。”

他站起身：

“这封信，你尽可以公开。但你想过没有——若我身败名裂，北境谁去守？契丹谁去挡？满朝文武，除了我，还有谁能领兵抗敌？”

他逼近一步：

“你不能杀我，至少现在不能。因为你需要我，需要我去北境，需要我打这场仗。所以，你只能忍着，只能看着，只能……等。”

沈如晦看着他，看着这个她曾深爱过的男人，看着他现在这副陌生而狰狞的面孔，心中最后一丝眷恋，终于彻底熄灭。

“你说得对。”她缓缓坐下，“朕现在不能杀你。但萧珣，你记住——北境之后，你若安分，朕可以留你一命；你若不安分……”

她抬眼，目光如冰：

“这封信，便是你的催命符。”

萧珣深深看她一眼，转身离去。

走到门口时，他忽然回头：

“晦儿，若有一日我真死了，你会为我流泪吗？”

沈如晦沉默片刻，轻声道：

“不会。因为从你背叛大凤那刻起，你在我心中，就已经死了。”

萧珣笑了，笑容苍凉：

“也好。”

殿门开合，他的身影消失在长廊尽头。

沈如晦独坐案前，望着那封密信，久久未动。

阿檀轻步进来，见她脸色苍白，担忧道：“陛下……”

“朕没事。”沈如晦将密信收好，“去传苏瑾和青黛。”

“是。”

半个时辰后，两人匆匆赶来。

苏瑾一身戎装未卸，显然刚从西山军营回来；青黛则捧着厚厚一摞账簿，神色凝重。

“都安排好了？”沈如晦问。

“安排好了。”苏瑾单膝跪地，“两万精兵已进驻西山大营，粮草足够三月。楚月那十二人，臣已交代清楚——她们的任务不是保护萧珣，是监视。每隔三日，会用信鸽传回消息。”

“兵符呢？”

“在这里。”苏瑾从怀中取出一枚青铜虎符，形制古朴，上刻猛虎纹路，“按陛下吩咐，虎符一分为三。这一份臣保管，一份已交给萧珣，另一份存于兵部，由周文清大人看管。”

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沈如晦接过虎符，指尖抚过纹路：

“记住，除非北境真的大败，契丹南下，否则绝不可动用这两万兵。你的任务，是守住京城，看住萧珣的后路。”

“臣明白。”苏瑾犹豫片刻，“只是陛下……若萧珣真与契丹勾结，阵前倒戈，臣该如何？”

“他不会。”沈如晦摇头，“至少现在不会。耶律宏要的是幽云十六州，萧珣要的是兵权皇位。在目的达成前，他们还需要彼此。所以这一仗，萧珣一定会‘打’，而且会‘打赢’。”

她看向青黛：

“后宫清理后，各宫都换上我们的人了？”

“换上了。”青黛躬身，“六尚二十四司，共三百七十五人，皆是臣亲自挑选，身家清白，与世家、萧珣皆无瓜葛。只是……”

“只是什么？”

“德妃、贤妃、淑妃赐死后，她们的家族多有怨言。”青黛低声道，“这三家在朝中势力不小，若联合起来……”

“他们不敢。”沈如晦冷笑，“端阳之夜，朕杀的人还少吗？他们若真有胆子，早就反了。之所以隐忍，是因为他们在等——等萧珣在北境得势，等契丹大军南下，等朕……众叛亲离。”

她起身，走到那幅《大凤疆域图》前：

“所以这一仗，萧珣必须‘赢’，但不能‘大赢’。小胜即可，既堵住朝臣之口，又不至于让他功高震主。青黛，你去办一件事——”

“陛下请吩咐。”

“暗中散播消息，就说萧珣与契丹有勾结，此去北境，名为御敌，实为夺权。”沈如晦眼中闪过锐光，“消息要真真假假，虚虚实实，让那些世家猜不透，不敢轻易站队。”

青黛会意：“臣明白了。还有一事……冷宫那四位废妃，如何处置？”

沈如晦沉默片刻。

惠妃、宜妃、荣妃、华妃，虽是从犯，但毕竟未直接参与谋害。打入冷宫，已是严惩。

“让她们活着。”她缓缓道，“按时送衣食，不许虐待。但要盯紧，不许任何人探望，尤其……不许与宫外传递消息。”

“是。”

两人退下后，沈如晦独坐殿中，直到黄昏。

夕阳如血，透过窗棂洒入，将她的影子拉得很长，很孤独。

她想起很多年前，萧珣曾对她说：“晦儿，这深宫太冷，我陪你。”

那时她信了。