赵明轩手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。
“你……你说什么？”
“陛下驾崩了！”春杏哭道，“慈宁宫已挂起白幡，太医令亲口确认的！”
柳文博霍然起身，眼中闪过狂喜，却又强自压下，换上一副悲戚神色：
“陛下……陛下怎会……快！快随我入宫！”
一行人匆匆赶往慈宁宫。
宫门已挂白，太监宫女皆着素服，哭声此起彼伏。殿内，沈如晦的“遗体”已被移入内殿，盖上白布。阿檀跪在榻前，哭得撕心裂肺。
青黛红着眼，强忍悲痛主持大局：
“即刻封锁宫门，任何人不得出入。速传苏瑾大人入宫，还有……八百里加急，报于北境摄政王。”
“青黛姑姑，”柳文博上前，声音哽咽，“陛下……陛下当真……”
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“太医令已确认。”青黛别过脸，拭泪，“陛下忧劳过度，心悸旧疾突发，药石无灵……”
“可昨日还好好的……”赵明轩在一旁道。
“旧疾便是如此。”李太医跪在一旁，声音沙哑，“平日里看不出，一旦发作，便是雷霆万钧。臣……臣有罪！臣未能救回陛下！”
柳文博目光在殿内扫过，最后落在那盖着白布的“遗体”上。
他上前一步，似要掀开白布查看。
“柳大人！”青黛厉声喝止，“陛下遗容，岂容亵渎！”
“下官……下官只是想最后瞻仰陛下圣颜……”
“不必了。”青黛挡在榻前，神色凛然，“陛下生前最重仪容，如今这般模样……还是让她安安静静地走吧。”
柳文博眼中闪过一丝疑虑，但见殿内众人都悲戚不已，阿檀的哭声更是真切，便也不再坚持。
他退后一步，跪地叩首：
“臣……恭送陛下！”
殿内众人齐跪，哭声再起。
柳文博伏在地上，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑。
成了。
计划成了。
萧珣王爷的大业，成了。
午时，苏瑾匆匆入宫。
她一身戎装未卸，显然是刚从西山大营赶来。进殿见到白布覆盖的“遗体”，她踉跄一步，险些栽倒。
“陛下……”她扑到榻前，颤抖着手，却不敢掀开白布。
青黛上前搀扶，在她耳边极轻地说了一句：
“按计划行事。”
苏瑾浑身一震，抬头看向青黛。
青黛眼中含泪，却对她几不可察地点了点头。
苏瑾瞬间明白了。
她伏在榻前，放声痛哭，哭声真切，闻者落泪。
哭声中，她却用极低的声音问：
“何时？”
“子时。”青黛用气音回答，“灰隼会在外接应。”
苏瑾重重叩首，额头触地：
“陛下……臣定当护住这江山，等王爷归来！”
这话说得巧妙，既是表忠心，又暗示了萧珣的归来。
柳文博在旁听见，眼中喜色更浓。
未时，丧钟鸣响。
九九八十一声钟响，宣告大胤女帝沈如晦，崩于慈宁宫，享年二十二岁。
钟声传遍京城，百姓闻之，皆愕然。
那位从冷宫走出，以女子之身登临帝位，短短数月便肃清朝纲、整顿吏治的女帝，竟这般突然地去了？
坊间议论纷纷，有说陛下是忧劳成疾，有说旧伤复发，也有说……是遭了暗算。
但这些议论，很快被另一件事压过——国不可一日无君。
女帝无子，先帝血脉，仅余靖王萧珣一人。
朝堂上，柳文博率先上奏：
“陛下骤崩，社稷悬危。当速请摄政王回京，主持大局，继登大宝！”
赵明轩等人附议：
“摄政王乃先帝嫡子，陛下之夫，于情于理，于法于制，皆当继位！”
拥帝派的官员虽有心反对，可女帝已崩，苏瑾虽掌兵权，终究是女子，难继大统。一时间，竟无人能驳。
青黛以“宫中女官”身份，代行遗诏：
“陛下临终前，曾言若有不测，当由摄政王继位。臣已命八百里加急，往北境报丧，请摄政王速归。”
这一锤定音。
当夜，慈宁宫内殿。
白烛高燃，香烟缭绕。
沈如晦的“遗体”停放在梓宫中，四周跪着十二名宫女守灵。阿檀跪在最前，眼睛已哭得红肿。
子时将近，宫女们熬不住，开始打盹。
阿檀轻轻起身，走到殿门前，对值守的太监道：
“我去小厨房取些点心，给守夜的姐妹们垫垫。”
“姑姑快去快回。”
阿檀点头，转身没入黑暗。
她并未去小厨房，而是绕到慈宁宫后殿的假山后。那里，灰隼已在等候。
“都安排好了？”灰隼低声问。
“十二名宫女，我已在水里下了安神散，半个时辰内不会醒。”阿檀从怀中取出一包银针，“这是李太医给的施针用针，穴位图我也背熟了。”
“主子服药的时辰是辰时三刻，药效十二个时辰，明日辰时三刻前必须施针。”灰隼接过银针，“你在此望风，我进去。”
“小心些。”
灰隼点头，身形如鬼魅般掠向慈宁宫。
他避开巡逻的侍卫，从后窗翻入内殿。殿内烛光昏暗，十二名宫女果然东倒西歪，昏睡不醒。
梓宫中，沈如晦静静躺着，面色青白，唇无血色，真如死去一般。
灰隼单膝跪在梓宫旁，取出银针。
他的手很稳。
第一针，百会穴。
银针缓缓刺入头皮，沈如晦的身体几不可察地轻颤了一下。
第二针，人中穴。
针入三分，沈如晦的睫毛微动。
灰隼屏住呼吸，按照李太医传授的穴位顺序，一针针刺下。
神庭、太阳、耳门、睛明、风池、哑门、膻中、气海、关元、足三里、三阴交、涌泉。
十二针毕，已是满头大汗。
他跪在梓宫旁，死死盯着沈如晦的脸。
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时间一点一滴流逝。
更漏滴答，声声催命。
忽然，沈如晦的指尖动了动。
灰隼眼睛一亮，却不敢出声。
又过了片刻，沈如晦的睫毛剧烈颤抖，胸口开始有微弱的起伏。
“主子……”灰隼压低声音。
沈如晦缓缓睁开眼。
瞳孔涣散，许久才慢慢聚焦。她张了张嘴，却发不出声音，只发出气若游丝的嘶嘶声。
“主子别急。”灰隼从怀中取出水囊，小心地喂她喝了一小口。
温水入喉，沈如晦的呼吸渐渐平稳。
她看向灰隼，用眼神询问。
“一切按计划。”灰隼低声道，“柳文博等人已上奏请萧珣继位，八百里加急已往北境。苏瑾大人在外策应，李太医在御药房候着。”
沈如晦点点头，挣扎着要起身。
灰隼忙搀扶她坐起。
假死十二个时辰，身体虚脱得厉害。沈如晦靠在梓宫内壁，喘息良久，才勉强能说话：
“宫外……反应如何？”
“百姓惊愕，朝堂分裂。”灰隼道，“拥王派欢欣鼓舞，拥帝派惶惶不安。但苏瑾大人已暗中联络几位老臣，稳住局面。”
“好。”沈如晦闭目缓了缓，“扶我出去，这里不能久留。”
“主子要去何处？”
“冷宫。”沈如晦睁开眼，眼中寒光闪烁，“那里有密道，可通宫外。在萧珣回京前，朕要在暗处，看清这朝堂上的魑魅魍魉。”
灰隼会意，搀扶她起身。
沈如晦腿脚发软，几乎站立不住，全靠灰隼支撑。她换上一身早已备好的宫女服饰，用兜帽遮住脸，在灰隼的搀扶下，悄无声息地离开慈宁宫。
夜色浓重，宫道寂静。
两人避开巡逻，一路往冷宫方向去。
那是沈如晦生活了十五年的地方，一草一木，一砖一瓦，她都熟悉得如同自己的掌纹。
冷宫大门紧闭，锁已生锈。
灰隼用匕首撬开锁，推门而入。
院内荒草萋萋，月色下，那口枯井如一只黑洞洞的眼睛，凝视着来人。
沈如晦走到井边，抚摸着井沿上斑驳的刻痕——那是她小时候刻下的，一个歪歪扭扭的“晦”字。
“就是这里。”她低声道。