沈如晦与他对视。

秋阳在他脸上投下明暗交错的光影，那双眼睛深沉如古井，里面翻涌着她看不懂的情绪。

“萧珣，”她缓缓开口，“你就这么恨我？”

“恨？”萧珣笑了，“不，我不恨你。我只是……不想输。”

他走回棋枰前，指着棋局：

“你看，这局棋，白子看似占优，但黑子在这里、这里、还有这里，都埋了伏笔。只要时机一到，便能翻盘。”

他看向沈如晦：

“南疆叛乱，只是第一步。接下来，还有第二步，第三步……沈如晦，你要应付的麻烦，还多着呢。”

沈如晦静静看着他，看了许久，忽然问：

“那北境呢？耶律宏屠城，五万百姓惨死——这也是你计划的一部分？”

萧珣脸上的笑容僵住了。

他沉默片刻，才低声道：

“那是个意外。”

“意外？”沈如晦冷笑，“你勾结契丹的时候，就该想到会有这一天。耶律宏是什么人？豺狼虎豹！你与他合作，无异于与虎谋皮！”

“我知道。”萧珣别过脸，“但我当时……没有别的选择。”

“你有。”沈如晦站起身，走到他面前，“你可以选择信我，可以选择与我并肩，可以选择……做我的夫君，而不是我的敌人。”

萧珣浑身一震。

他抬头，对上沈如晦通红的眼眶。

“萧珣，”她声音哽咽，“我们为什么会走到这一步？为什么？”

萧珣张了张嘴，却发不出声音。

他想说，因为权力腐蚀人心。

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想说，因为嫉妒蒙蔽双眼。

想说，因为害怕失去，所以先选择背叛。

可这些话，此刻都显得那么苍白。

最终，他只是轻声说：

“因为我们都太骄傲了。”

沈如晦闭了闭眼，将眼中的泪水逼回去。

再睁眼时，已恢复平静：

“南疆的叛乱，朕会平定。交趾那边，朕也会查清楚。萧珣，你还有什么后手，尽管使出来。”

她转身，走向门口：

“但朕告诉你，这江山，朕守定了。你想看朕焦头烂额，想看朕手忙脚乱——恐怕要失望了。”

走到门口时，她停下脚步，没有回头：

“那株老梅，今年冬天还会开花。但赏花的人，不会是你了。”

门开了，又关上。

脚步声渐渐远去。

萧珣独坐棋枰前，望着那局未下完的棋，许久，才轻笑一声：

“是啊，不会是我了。”

他执起一颗白子，落在棋盘正中。

这一步，叫“破釜沉舟”。

慈宁宫。

沈如晦刚回来，青黛便匆匆来报：

“陛下，交趾八百里加急。”

“说。”

“交趾王上书，称绝未与萧珣勾结。但承认，三个月前，有一批中原武林人士入境，自称是‘避祸’，在交趾购置田产，安顿下来。”青黛呈上国书，“交趾王承诺，将严查此事，若确与萧珣有关，必将其擒拿，送交大胤。”

沈如晦接过国书，扫了一眼：

“你觉得可信吗？”

“难说。”青黛道，“交趾历来恭顺，但若真与萧珣勾结，也不奇怪。毕竟……萧珣曾许诺割让幽云十六州给契丹，难保不会许给交趾什么好处。”

沈如晦沉思。

确实。

萧珣为了皇位，连国土都能出卖，还有什么做不出来的？

“继续查。”她下令，“还有，派人盯紧交趾边境。若真有异动，即刻来报。”

“是。”

青黛退下后，沈如晦走到那幅疆域图前。

北境，契丹七万大军压境。

南疆，萧珣旧部叛乱。

交趾，可能暗藏祸心。

还有朝中那些世家大族，此刻虽表面恭顺，但谁知道他们心里在想什么？

内忧外患，四面楚歌。

可奇怪的是，沈如晦心中竟没有恐惧，只有一种近乎麻木的平静。

或许是因为，她已经习惯了。

习惯了算计，习惯了斗争，习惯了在刀尖上行走。

“陛下，”阿檀轻声道，“您歇歇吧。已经两天没合眼了。”

“睡不着。”沈如晦摇头，“阿檀，你说，朕能守住这江山吗？”

阿檀红了眼眶：“陛下一定能的！您是明君，是圣主，上天一定会保佑您的！”

“明君？圣主？”沈如晦苦笑，“可明君圣主，也要流血，也要杀人，也要……牺牲无数人。”

她想起云州那五万百姓。

想起那些战死的将士。

想起这江山背后，堆积如山的白骨。

“这条路，太沉重了。”她轻声说，“可朕，已经不能回头了。”

窗外，秋风呼啸。

卷起落叶，卷起尘埃，卷起这皇城里永远散不尽的权谋气息。

而远处，宗人府的方向。

萧珣坐在窗前，望着天边渐落的夕阳，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

那笑容里，有算计，有期待，还有一种近乎疯狂的执念。

“晦儿，”他对着夕阳轻声说，“这局棋，还长着呢。”

“我们……慢慢下。”

夜幕降临，华灯初上。

这座皇城，在夜色中显得格外璀璨，也格外冰冷。

新的危机已经降临，新的悬念已经埋下。

而这帝王之路，还要继续走下去。

无论多难，无论多险。