“没事。”沈如晦摇头，“回宫。”

她上了马车，靠在软垫上，闭上眼。

脑海中却不断浮现萧珣抓着那支簪的样子，浮现他眼中一闪而过的痛楚，浮现他嘶声喊“你就真的这么狠心”时的神情。

狠心吗？

或许吧。

可若不够狠，如何坐稳这江山？

若不断情，如何面对那些因他而死的将士百姓？

“陛下，”阿檀小心翼翼地问，“那支簪……您真的……”

“真的。”沈如晦打断她，“从今往后，不要再提。”

“是。”

马车驶出天牢范围，驶入繁华的街市。

今日是重阳，街上人来人往，小贩叫卖着茱萸、菊花酒、重阳糕，孩子们举着风车嬉笑追逐，一派祥和景象。

沈如晦掀开车帘，望着这一切。

这是她要守护的江山，她要庇护的子民。

为此，她可以舍弃一切。

包括那段曾温暖她整个寒冬的情。

“阿檀，”她忽然开口，“回宫后，让内务府把那株老梅树移走。”

阿檀一怔：“移走？移到哪里？”

“随便哪里。”沈如晦放下车帘，“慈宁宫里，不需要它了。”

“可那是陛下亲手种的……”

“所以更要移走。”沈如晦闭上眼，“睹物思人，徒增烦恼。”

阿檀垂首：“奴婢明白了。”

马车继续前行。

车厢内陷入沉默。

沈如晦靠着软垫，看似闭目养神，可袖中的手，却一直紧握着。

握得太紧，指甲掐进掌心，留下深深的月牙痕。

她知道，那支簪的离开，意味着什么。

意味着那段情，真的结束了。

从今往后，她只是大胤的女帝。

再不是谁的妻子，再不是谁的晦儿。

只是沈如晦。

孤家寡人的沈如晦。

马车驶入宫门时，青黛已在等候。

见沈如晦下车，她快步上前：

“陛下，北境急报。”

“说。”

“苏瑾将军昨日率军出击，与契丹主力在朔州城外三十里处交战。”青黛声音里带着压抑的兴奋，“我军大胜！斩首八千，俘虏三千，缴获战马五千匹！耶律宏已率残部退往阴山以北！”

沈如晦脚步一顿。

“当真？”

“千真万确！”青黛呈上军报，“苏将军在信中还说，多亏那三百梅花卫熟悉地形，带路绕到契丹后方，断了他们的退路。此战，梅花卫战死四十七人，重伤八十九人，但无人退却。”

沈如晦接过军报，展开细看。

字迹是苏瑾的亲笔，详细描述了战况。最后一行写着：

“陛下，北境之危已解。臣将乘胜追击，定要将契丹赶回漠北，永绝后患。另，梅花卫统领‘哑叔’托臣转告陛下：林妃娘娘当年所托，他们未曾忘记。从今往后，三百梅花卫，唯陛下之命是从。”

沈如晦握紧军报，眼中闪过复杂神色。

母亲留下的这支力量，最终成了她平定北境的关键。

而母亲要她护着的萧珣，却成了她的阶下囚。

命运，真是讽刺。

“传朕旨意，”她收起军报，“重赏梅花卫将士。战死者抚恤加倍，其子女由朝廷供养至成年。重伤者厚赏，赐田赐宅。其余将士，皆升一级，赏银百两。”

“是。”

“还有，”沈如晦顿了顿，“派人去宗人府，把北境大捷的消息……告诉他。”

青黛一怔：“陛下，这……”

“让他知道，没有他，大胤的军队一样能打胜仗。”沈如晦声音平静，“让他知道，他费尽心机想要的一切，朕凭自己，也能守住。”

青黛低头：“臣遵旨。”

沈如晦走向慈宁宫。

秋日的阳光洒在她身上，将那一身玄色常服照得熠熠生辉。她脊梁挺直，步履沉稳，一步一步，走向那座象征着至高权力的宫殿。

她知道，从今往后，这条路，她将独自走下去。

带着胜利，带着责任，带着这份……沉重的孤独。

但她不怕。

因为她已别无选择。

因为她，生来就该站在这最高处。

俯瞰这万里江山，守护这芸芸众生。

至于心底那点残存的温情，那点不该有的眷恋——

就让它随着那支羊脂玉簪，永远留在那座阴冷的天牢里吧。

断得干净，才能走得远。

这是帝王路，必须学会的代价。