十月廿八，立冬前夜。

文华殿东暖阁里，烛火通明。紫檀木长案上堆积着如山的奏折，分门别类摆成三摞：左为军务，右为民政，中间则是需要紧急处理的密报。

温玉一袭月白锦袍，坐在案前，手中朱笔悬而未落，眉头微蹙，正审阅着一份关于江南水患的奏疏。

窗外寒风渐起，吹得窗纸沙沙作响。

他已经连续七日在此当值。从最初的整理归档，到草拟批语，再到如今直接参与奏疏的初步审阅——陛下对他的信任，以肉眼可见的速度增长。

“温侍读。”

一个温和的声音在门外响起。

温玉抬头，看见青黛端着茶盘进来，忙起身行礼：“青黛姑姑。”

“坐。”青黛将茶盘放在案边，看了眼堆积的奏折，“陛下今日批阅到亥时，方才歇下。临睡前特意嘱咐，让你也早些休息，不必熬得太晚。”

“多谢陛下关怀。”温玉重新坐下，端起茶盏轻抿一口，“只是这些江南的奏报耽搁不得。水患已致三县受灾，灾民五万余，若处置不及时，恐生民变。”

青黛点头：“你倒是尽心。陛下今日还夸你，说你的批语条理清晰，切中要害。”

温玉微微一笑，笑容温润如常：“能为陛下分忧，是臣的本分。”

青黛深深看了他一眼，没再多言，转身离去。

脚步声渐远。

温玉脸上的笑容慢慢敛去。他放下茶盏，从最底层的抽屉里取出一本薄册——那是他私下记录的朝中官员名册。册子上用蝇头小楷密密麻麻写满了名字、官职、家世背景，以及……可能的倾向。

他的指尖划过几个名字：

“吏部主事周明，寒门，今科同榜，曾任县丞，善治水。”

“工部员外郎陈远，寒门，精通土木，曾参与运河修缮。”

“户部郎中孙文，寒门，精于筹算，曾理清江南三府亏空。”

这些都是他这几日暗中接触过的官员。或在翰林院偶遇，或在宫外茶楼“巧遇”，或以切磋学问为名书信往来——看似寻常，实则每一步都在织一张网。

一张属于他温玉的网。

“近侍派……”他轻声自语，唇角勾起一丝几不可察的弧度。

这个词是他起的。陛下纳近侍，本是为了打破陈规，平衡势力。但在他眼中，这却是个绝佳的机会——一个可以绕过科举、绕过资历、直接进入权力核心的机会。

而他，要做这个派系的领袖。

窗外的风更大了。

温玉合上册子，重新拿起朱笔，在江南水患的奏疏上写下批语：

“臣以为，当急调江南仓储备粮，开仓赈济。另选派得力官员赴灾区，主持赈灾、防疫、安民诸事。吏部主事周明曾任县丞，善治水；工部员外郎陈远精通土木；户部郎中孙文精于筹算——此三人可担此任。”

写完后，他仔细吹干墨迹，将奏疏归入“待陛下御批”的那一摞。

这看似只是正常的举荐。

但若周明、陈远、孙文三人真被派往江南，主持如此重大的赈灾事宜——事成之后，便是大功一件。届时他再在陛下面前美言几句，三人升迁指日可待。

而他们，会记得是谁举荐的。

会记得该效忠谁。

温玉放下笔，揉了揉眉心。

烛火跳跃，在他脸上投下明暗交错的光影。那张温润如玉的面容，此刻在昏黄的光线中，竟显出几分深不见底的幽暗。

“还不够……”他喃喃道。

光有文官还不够。在这朝堂上，真正的力量，永远在兵权。

而如今手握兵权的，是苏瑾。

那个从平民一路做到大将军，深得陛下信任，手握北境八万精兵的女子。

温玉的目光，落到了军务奏折那摞上。

最上面的一份，是苏瑾三日前呈上的《北境边防加固方案》，请求拨银五十万两，增筑军堡十二座，囤粮三十万石。陛下已在奏疏上批了“准”，只等户部拨款。

五十万两。

三十万石粮。

还有那十二座军堡——一旦建成，北境防线将固若金汤。而苏瑾的威望，也将达到顶峰。

功高震主。

这四个字，像毒蛇一样钻进温玉心里。

他缓缓起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空。

寒风凛冽，卷起枯叶，在宫道上打着旋儿。远处禁军巡逻的火把，在夜色中如点点鬼火。

是该……提醒提醒陛下了。

次日，辰时。

沈如晦在武英殿召见军机处大臣。

苏瑾、王懋、新任兵部侍郎李文渊，以及刚刚被提拔进军机处的温玉，四人分坐两侧。正中长案上，摊开着北境、南疆、西域三幅巨大的舆图。

“苏将军先说说北境的情况。”沈如晦端坐主位，手中把玩着一枚玉印。

苏瑾起身，走到北境舆图前：

“陛下，臣已按计划加固阴山防线。十二座军堡，现已建成六座，剩余六座预计年底前完工。囤粮方面，朔州、蔚州、云州三地粮仓已满，可支北境大军半年之用。”

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她顿了顿：

“只是……契丹虽退，但耶律宏并未死心。据探子回报，他正在漠北集结各部，似有再次南下的迹象。”

“兵力多少？”沈如晦问。

“目前探明的，约五万骑。但若耶律宏能说动回鹘、室韦等部加入，可能增至八万。”苏瑾眉头微蹙，“而且，他们这次学乖了，不再强攻军堡，而是化整为零，以小股骑兵骚扰边境村落，劫掠粮草，屠杀百姓。”

殿内气氛凝重。

王懋沉声道：“此乃疲兵之计。我军若分兵追击，则防线空虚；若固守不出，则边境百姓遭殃。耶律宏……好狠的手段。”

“所以臣请命，”苏瑾单膝跪地，“准臣率三万精骑出塞，主动出击，打乱耶律宏的部署。只要歼灭其主力，边境自安。”

沈如晦沉默。

她看着舆图上那些被标注为“遭袭”的村落，看着那些代表契丹骑兵动向的红色箭头，心中涌起一股怒火。

但她是皇帝，不能只凭怒火做决定。

“温玉，”她忽然开口，“你怎么看？”

温玉微微一怔。

这是他第一次被陛下在军机要务上询问意见。他深吸一口气，起身行礼：