我盯着士兵甲带来的消息，北方尘烟渐起，方向正是枯河沟以北的荒原。那烟不散，反而越聚越浓，显然是大队人马行进扬起的沙尘。敌军主力已被击溃，残部四散，按理不该再有如此规模的动静。我强撑身体，拄枪立于高台之上，左腿伤口崩裂，血顺着铠甲内衬往下淌，每一步都像踩在碎石上。

三百余尚能战者已收拢至高台周边，盾牌横列成半弧，缴获的长矛斜插地面，组成简易拒马。副将肩伤未包扎，站在我身侧低声问：“若来的是敌后备军，我们挡不住第二波冲锋。”我没有答话，目光死死锁住北方。若是渤辽后援，此刻我们已是强弩之末，无兵可调，无阵可布。但若不是——

“点火油。”我终于开口，声音沙哑如磨铁，“引信备好，一旦确认为敌，烧断东侧坡道。”

士兵甲迅速带人搬运火油桶，沿坡道倾倒。副将却忽然抬手：“等等。”他眯眼远望，“旗影……有轮廓。”

我也看到了。烟尘深处，隐约有旗帜晃动，虽被风沙遮掩，但行进节奏整齐，列队有序，绝非溃兵流窜。更关键的是，那旗影摆动间，竟透出一个“唐”字的轮廓。

我的心跳快了一拍。

“准备狼烟。”我下令。

三堆干柴早已堆好，士兵甲亲自点燃。青灰色的烟柱笔直升起，在空中并列成一线。这是约定的识别信号——若对方为友军，应回应三声号角长鸣；若为敌，则必加速奔袭，趁我未稳之际冲杀。

时间仿佛凝固。风从北面吹来，带着沙粒打在脸上，火油味混着血腥在鼻尖萦绕。副将握紧刀柄，手指节发白。三百将士无声列阵，连伤员也咬牙坐起，手扶兵器。

片刻后——

呜——呜——呜——

三声号角穿透风沙，清晰传来。

我闭了闭眼，再睁时喉头一热：“是自己人！传令：副将率轻骑五十，绕至侧翼接应，带他们看清地形与敌残部位置！士兵甲，清点俘虏，押往后方空地，不得留一人在外游荡！”