浑浊的眼底骤然掠过一抹锐光，极快、极亮，如同尘封老刀骤然出鞘，一闪而逝，藏着压不住的铁血锋芒。

“末将压得住！”

语气铿锵，掷地有声，没有半分迟疑。

“需要多少兵马？”刘谌问道。

“无需重兵。”邓艾思路清晰，脱口而出，“给我五千步卒足矣，再调马承的凉州骑兵在外策应即可。”

他不急不缓，细细解释缘由：“陇西各郡刚刚归附，民心未稳、士族观望。大军压境，只会惹人猜忌，让人以为汉军是来镇压掠夺，反倒滋生祸乱。兵少而精、纪律严明，方能安抚人心、震慑不臣。”

刘谌微微点头，当即拍板。

“就依你所言。明日我便下达明令，拜你为西路军都督。西路所有将领，除马隆一人留用听调，其余将官尽数归你节制调度。”

“马隆为何特意留下？”邓艾疑惑发问。

“他性子野、脾气倔，但识人靠谱，对你素来信服。”刘谌淡淡道，“你二人一稳一锐、一老一少，搭档互补，刚好能把凉州西线的所有隐患彻底堵死。”

邓艾不再多问，当即抱拳躬身，沉声领命。

“末将遵令！”

他转身正要离去，刘谌忽然开口叫住了他。

“对了，你儿子邓忠前日已从汉中抵达长安。”

邓艾脚步骤然一顿，侧脸微僵，喉结轻轻滚动一下，像是有什么情绪堵在胸口，难言难抒。

“他还给你亲手打了一副新马镫，你抽空去见见他。”刘谌轻声道。

邓艾低低应了一声“嗯”，语速莫名变快，匆匆转身离去，背影看着比方才多了几分不易察觉的仓促。

长安西城门外，大道空旷，尘土轻扬。

小主，

邓忠早已在此等候许久。

少年一身粗布工徒短褐，手上、脸上都沾着黑漆漆的铁屑灰尘，看着朴素粗糙，唯独一双眼眸，清亮耀眼，透着蓬勃朝气。

远远看见邓艾身影，邓忠立刻快步迎上，熟练地从马背上取下一对乌铁马镫，双手捧着递到父亲面前。

铁镫打磨得光滑锃亮，光可照人，边缘工整精细，不起眼的侧面，细细刻着一个工整的“汉”字，清晰有力。

“爹，这是我亲手锻打的新镫。”邓忠眼里满是期待，语气雀跃，“比咱们从前在阴平用的那副结实好用多了！”

邓艾伸手接过。

马镫分量不重，却格外扎实，触手温热，还残留着锻打的余温。他低头盯着那枚细小的“汉”字，看了许久，方才缓缓开口。

“跟谁学的打铁手艺？”

“跟着谯周先生学识字明理，空余时间在铁作监，跟着几位老师傅学的锻打手艺。”邓忠老实回话，“殿下特意允我来长安落脚，往后西线要修路、筑城、修军械，我都可以跟着去出力。”

邓艾抬眼看向他：“你要随我去西路？”