在烬渊阁中，共分为高中初级长老，云暮之色是属于烬渊阁中的前门，也是前身，大多数初考弟子选拔，都是在这里进行。

这里距离真正的烬渊阁距离很远，每一次的选拔分为长老选拔和弟子选拔，大多数长老选拔过后才会到云暮之色选拔自己的弟子，每一届的初级长老选拔自己弟子时，将自己的灵力注入测灵石中，等待前来选拔弟子。

晨雾未散，云暮之色的山门浸在青灰色的天光里，像一块被岁月磨旧的玉牌，嵌在两座黛色山峦之间。山门两侧的老松虬枝盘结，枝桠间还挂着昨夜霜雪的碎屑，风过时簌簌落进石阶缝里，与散修们踩出的泥痕混作一片。

阿牛抱着块三尺见方的玄铁石令从偏殿出来，石令表面刻着繁复的云纹，每走一步都坠得他肩胛骨微微发颤——那石令少说有百斤重，他却走得稳当，粗布短打的下摆随着步伐轻晃，露出半截结实的小腿，沾着草屑与泥点。

阿昭正蹲在山门旁的石案边理竹篾，指尖捏着根细韧的篾条往横档上绕。

她穿一件洗得发白的月白短袄，袖口挽到肘部，露出的手腕细瘦却有力，指节因常年劳作泛着淡粉。竹篾是新劈的，还带着竹青的涩味，她低头时，额前碎发滑下来遮住眉眼，只看得见鼻尖沁着层薄汗，在晨雾里凝成细小的水珠。听见脚步声，她抬头笑，嘴角弯出个浅涡：

“阿牛哥，这石令又沉了吧？我瞧你后颈都绷紧了。”

阿牛把石令“咚”地搁在石案旁，石面与石案相击震得竹篾跳了跳。他抹了把额头的汗，粗粝的掌心蹭过眉骨，露出双带笑意的杏眼：

“害！！小意思，当年在北渊之海矿洞搬原石比这沉三倍呢。”说着伸手要接阿昭手里的篾条，

“我来帮你缠最后两道，你去歇会儿？”

阿昭却往后缩了缩，把篾条往怀里拢了拢：

“别了吧，你那手劲儿没轻重，缠太紧篾条要断的。”她低头继续理，指尖翻飞如蝶，竹篾在她手里渐渐织成个规整的筐形——这是用来装选拔用的符纸的，昨日散修头儿说今日要清点数目，得赶在长老们来前备齐。

她的动作很慢，却极认真，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊着指尖的竹篾。

日头爬过东峰时，山雾渐散，云暮之色的轮廓清晰起来。主殿的飞檐翘角镀了层金边，檐角铜铃被风一吹，叮铃铃响成串，倒把满山的静谧搅得活泛。

阿昭终于直起腰，捶了捶后腰，指尖无意识地按在肋下——那里像是塞了团浸了水的棉絮，闷得发沉。她望着山门外蜿蜒的青石路，目光掠过路尽头飘着的几缕炊烟，忽然顿住了。

山门外的石板路空阔得很，只有几株野菊在风里摇晃，花瓣上还凝着晨露。可不知怎的，阿昭盯着那片空荡看了会儿，喉头忽然泛起阵酸意，像有人拿细针轻轻挑了下心尖。

她眨了眨眼，睫毛上沾的细汗跟着颤了颤，鼻尖莫名发涩，连带着眼眶也热了些。

“怎么了阿昭？看着有些不舒服？”

阿牛的声音从身后传来。他不知何时凑了过来，石令还靠在石案边，双手抱臂歪着头看她，眉峰微蹙，眼里浮着关切。

阿昭慌忙摆手，指尖攥紧了筐沿，指节泛白。她转过脸去望山门的匾额，

“烬渊阁·云暮之色”

七个鎏金大字在日光下闪着暖光，却被她看得模糊了一瞬。

“没事，”她吸了吸鼻子，声音比平时低了些，“就是突然感觉自己有点难受。”

阿牛放下抱着的胳膊，往前凑了两步，粗糙的指腹虚虚碰了碰她的额角——怕唐突，又很快收回：

“会不会累到了？”他的目光扫过她沾着竹屑的手背，又落在她泛白的唇上，

“这几日你天不亮就起来劈篾、扎架，昨儿夜里我还见你房里灯亮到三更……”

“不是累的。”阿昭打断他，转身蹲回石案边，假装整理筐里的竹篾，实则借着低头避开他的视线。

她的肩膀轻轻抖了一下，发间的木簪子——那是她攒了三个月月钱买的，雕着支并蒂莲——跟着晃了晃，在鬓边投下细碎的影。

风掀起她的衣角，她忽然想起今早路过灶房时，闻见王婶熬的小米粥香，混着新竹的清苦，竟让她胃里一阵抽紧；又想起昨日散修里有个叫阿竹的姑娘，临走前塞给她半块桂花糖，说“等选拔完咱们去山下吃碗热汤面”，可此刻那糖纸还在她袖袋里，被体温焐得发软，却再没心思拆开。

“真没事。”她闷声说，指尖掐进筐沿的竹篾里，疼得倒吸了口气，才把那股往上涌的酸意压下去。

阿牛却不肯罢休，伸手扳过她的肩，迫使她抬头。这一下阿昭躲不过了，只能对上他的眼睛——他的瞳仁很黑，像浸在茶里的枸杞，此刻盛满了担忧，连眼角的细纹都透着认真。

“你这丫头，从小就不会撒谎。”阿牛的声音软下来，拇指轻轻蹭过她泛红的眼角，

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“是不是……想家了？”

阿昭的身子猛地一僵。想家？她爹娘三年前在采药时摔下了崖，是村里的老猎户收留她，可去年闹虫灾，老猎户一家去了邻县逃荒，临走前只说“等安顿好就来接你”。

她在散修堆里摸爬滚打两年，早学会把“家”这个字嚼碎了咽进肚子里，怎么今儿……

“没、没有。”她的声音带了点颤，忙低下头盯着自己的鞋尖——那是双补丁摞补丁的布鞋，鞋头磨得发亮，

“我就是……就是今早喝了凉浆，胃里不舒服。”

阿牛盯着她看了会儿，忽然笑了，抬手揉乱她的头发：“傻丫头，编瞎话也不打个草稿。”他从怀里摸出个油纸包，塞进她手里，

“昨儿下山采买，见着镇上的张记酱菜铺新腌了糖蒜，想着你爱吃酸的，给你捎了两颗。”油纸包还带着他的体温，隔着纸能闻见糖蒜的甜辣气，

“先含着，压压那股难受劲儿。等午时我替你守着筐，你去后厨喝碗热姜茶，再睡半个时辰——散修头儿那儿我去说，就说……就说你帮我誊抄选拔名册累着了。”

阿昭捧着油纸包，指腹触到纸包的褶皱，忽然鼻子一酸，眼泪“啪嗒”砸在油纸上，晕开一小片湿痕。她慌忙用袖口去擦，却越擦越多，连下巴都沾了泪。

“阿牛哥……”她哽咽着，说不出完整的话，只能攥紧油纸包，像攥着什么稀世的珍宝。

阿牛慌了神，手忙脚乱地去掏怀里的帕子——那帕子是他媳妇生前绣的，边角已经磨得起毛——“哎哟我的小姑奶奶，你可别哭啊，让人瞧见还以为我欺负你呢。”他把帕子递过去，又挠了挠后脑勺，憨笑两声，

“要不……要不咱去山门口站会儿？听说今日巳时三刻有队商路过，拉车的骡子脖子上系着铜铃，响起来可热闹了，保准你看完就不难受了。”

阿昭抬起头，泪眼朦胧里看见他耳尖泛红，像染了山樱的颜色。

她忽然破涕为笑，接过帕子胡乱抹了把脸，鼻音还重着：“谁要去看骡子……油纸包给我，糖蒜分你一颗。”

“我不爱吃酸的！”阿牛嘴上这么说，却蹲下来帮她打开油纸包，拈起颗糖蒜塞进她嘴里。酸甜的滋味在舌尖炸开，阿昭含着糖蒜眯起眼，像只偷吃到蜜的小兽。

阿牛望着她，自己也忍不住笑了，眼角的细纹更深：“慢点儿，没人跟你抢。”

山风又起，吹得檐角铜铃叮当作响。

云暮之色的山门依旧敞着，等着那些揣着心思的弟子、藏着机锋的长老，也等着两个在烟火里互相取暖的散修。

阿昭倚着石案，望着阿牛弯腰收拾石令的背影——他的粗布短打被风吹得鼓起来，像面朴素的旗——忽然觉得肋下的闷痛散了大半，连心里都漫开股暖融融的甜。

原来所谓“难受”，不过是太久没被人这样妥帖地放在心尖上罢了。

云层之上，有不属于这个幻域中的四个“老怪物”默默注视着这一切，其中一人看似不经意间提起了旧事，

“你们说，若是烬渊阁像以前的长夜神山那样，诞生了尊老，到时候，幻域会不会………”

另一人立刻打断道

“哎，这可不能乱说，这烬渊阁虽然没有长夜神山实力雄厚，但是，里面的那些老怪物也是在幻域中有头有脸的人物，听说，这一次的弟子选拔，长夜神山，天阁都派人来了，这下可有的看了！！！”

云层之上的虚空，是被揉碎的墨色织锦。

没有星子，没有风，甚至连时间的流速都在此处变得黏滞——若用凡人的感知去描摹，大约是“睁着眼站在深潭底”，四周的黑暗裹着千年沉淀的冷寂，连呼吸都要费尽力气才能推开那层无形的屏障。