“这云暮之色本就是为了我们这些初级长老所选的弟子，他们大多数背后都有人推波助澜，规矩？你们在说笑吗？”她的声音清润如玉石相击，却带着一股不容置疑的锋利，仿佛一把裹在丝绸里的匕首。

张火长老闻言冷哼一声，浓眉拧成一团：

“刘长老此言差矣！云暮之色是千年前烬渊阁初建时所创的选拔之制，为的是从幻域各地遴选真正有潜力的苗子，弟子们不过都是被宗族推荐而来，我们也不过是按照祖宗定下的规矩办事啊！！”

他说到“祖宗定下的规矩”时，特意加重了语气，右手不自觉地按向腰间的剑柄，指腹摩挲着剑柄上镶嵌的赤玉，那是烬渊阁执法堂长老的身份象征。

“是啊，他们不同于其他弟子。”坐在刘长老旁边的陈长老连忙帮腔。他是个矮胖的中年人，脸上总是堆着一团和气的笑，此刻却连连点头，脸上的肉跟着颤了颤，

“寻常弟子需闯三关测灵、测力、测心，可这些被推荐的弟子，凭宗族信物便能直接进入第二关，这本就是规矩里的例外。若是为了那三个不知底细的人破了例，往后其他宗族效仿起来，我们如何管束？”

刘长老闻言，缓缓抬起眼帘，那双含情目里的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种洞悉世事的清明。

她站直身子，月蓝色长袍的下摆随着动作如水波般荡开，露出袍角内衬绣着的暗金色“烬”字纹样——那是内门长老才有的规制，此刻却出现在一位初级长老的服饰上，无声彰显着她的特殊地位。她双手交叠于身前，指尖轻轻相抵，腕间的翡翠镯子碰撞出清越的声响：

“烬渊阁不缺弟子，缺的只不过是在幻域的势力。”她的目光扫过张火、李姓、陈长老等人，最后落在玄尘长老依旧僵硬的背影上，唇角的笑意重新浮现，却比先前多了几分冷冽，

“既然你们口口声声说规矩，那便说说，这云暮之色的规矩，究竟是‘选贤任能’，还是‘卖官鬻爵’？”

“你！”张火长老被她问得一噎，脸色瞬间涨红，右手猛地拍在桌案上，震得茶盏倾倒，茶水顺着案几边缘滴落，在青石板上洇开深色的痕迹，

小主，

“刘清沅！你休要血口喷人！我们不过是依律行事！”

“依律？”刘清沅长老轻笑一声，缓步走到看台边缘，俯瞰着下方的人群。

她的目光掠过那些窃窃私语的宗族弟子，掠过被围在中间的云涧三人，最后落在测灵石上流转的灵光上，声音依旧平稳，却字字如针：

“千年之前，烬渊阁初立，云暮之色选拔的确是为国为民，选的是能扛鼎之人。可如今呢？”她顿了顿，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，

“幻域百年安稳，各宗族势力膨胀，推荐的弟子多是纨绔膏粱，真正有资质的，反倒被埋没了。我们这些初级长老，拿着祖宗的规矩当幌子，实则是替宗族筛选听话的棋子——这便是你们说的‘依律’？”

她的话像一颗石子投入沸水，看台上的气氛顿时变得剑拔弩张。

李姓长老猛地站起身，花白的胡子气得发抖：

“刘清沅！你这是公然挑衅长老院的权威！你可知诽谤同僚，该当何罪？！”

“权威？”刘清沅长老转过身，直面李姓长老，眼里的冷意更甚，

“若权威是靠牺牲烬渊阁的未来换来的，那这权威不要也罢。”她忽然抬手，指向台下的云涧，“就说那少年——”她的目光如炬，仿佛能穿透皮囊直视本质，

“周身无灵力波动，却能安然穿过第一关的结界，你们当他是废物，我却看出他体内藏着一股‘寂灭之力’。这种力量，千年难遇，却被你们当成‘无背景的废物’肆意嘲讽，这不是瞎了眼，是怕担责任！”

“寂灭之力？”张火长老嗤笑一声，满脸不屑，

“刘长老莫不是老眼昏花了？那小子分明是个散修，甚至，连灵根都模糊可见，哪来的什么‘寂灭之力’？”

“有没有灵根，测灵石会说话；有没有寂灭之力，云暮之色第二关‘测灵石’会证明。”刘清沅长老淡淡道，目光扫过众人，

“诸位若不信，大可拭目以待。倒是你们——”她话锋一转，指尖依次点过张火、李姓、陈长老等人的方向，

“与其在这里争论规矩，不如想想，当幻域的敌人兵临城下时，你们推荐的这些‘天资’，能挡得住几招？”

这番话如同一记重锤，敲得几位长老哑口无言。他们面面相觑，脸上的表情各异——有恼怒，有不甘，也有一丝不易察觉的心虚。

是啊，近年来幻域周边魔族蠢蠢欲动，烬渊阁若再不培养真正的强者，只靠宗族推荐的“关系户”，如何护得住一方安宁？

就在这时，一直沉默的玄尘长老忽然动了。他缓缓转过身，目光从月言身上移开，落在刘清沅长老身上时，眼底闪过一丝复杂的情绪——有赞许，有欣慰，还有几分英雄惜英雄的感慨。

他抬手示意众人安静，声线虽不复先前的沙哑，却带着一种久居上位的威严：“刘长老所言，并非全无道理。”

此言一出，满座皆惊。张火长老猛地抬头，不敢置信地看着玄尘：

“玄尘！你竟赞同她的说法？！”

玄尘没有理会他的质问，而是看向刘清沅，微微颔首：“云暮之色确需革新。但此事关乎烬渊阁根基，不可操之过急。”他顿了顿，目光扫过台下的人群，

“今日的选拔，照常进行。至于那三位——”他看向云涧、月言、千情，“既是过了第一关，便与其他弟子一同闯测灵石。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”

刘清沅长老闻言，唇角的笑意更深了些。她知道，玄尘长老这是默认了她的观点，只是碍于长老院的压力，不便明说。

她退回席位，端起案几上的冷茶抿了一口，目光不经意间与月言的目光在空中相遇。月言朝她轻轻点了点头，算是回应。

台下的云涧依旧站在原地，仿佛刚才的争执与他无关。他垂着眼，长睫在眼下投出浅灰的影，指尖却悄悄握紧了剑柄。

他能感觉到，周围有无数道目光落在自己身上，有审视，有怀疑，也有好奇。但他不在乎——从踏入烬渊阁的那一刻起，他就知道，这条路注定不会平坦。

千情凑到他身边，用只有两人能听见的声音笑道：

“喂，主人，没想到你还挺能惹事的嘛。”她的朱砂眼尾弯成月牙，指尖戳了戳云涧的胳膊，

“不过我