“我不会来看您了。小当夜里总蹬被子，槐花刚学会写字，笔杆子还攥不稳。家里只剩我一个大人，走不开，也不能走。”

“棒梗……也栽进去了。他以后娶媳妇、盖房子、生儿子，全指着我这份工资。我没亏欠贾家一分一毫，更没对不起东旭——他走时托付的，我都扛住了。”

“至于今天这局面……您心里比谁都亮堂。”

贾张氏嘴唇哆嗦着，突然扑到栏杆边，指甲刮得铁皮吱呀作响：

“淮茹！淮茹！我求你！你想走，我放你走！房契、户口本、连棒梗的婚事都随你定——只求你把我捞出去！”

秦淮茹深深吸了口气，嘴角扯出个极淡、极冷的笑：

“妈——这是我最后一次这么叫您。”

“我要真想走，五年前厂里调我去魔都，我就走了；十年前街道招女干部，我也能去。凭我的手艺、这张脸、这双手，哪个厂不抢着要？可我留下，是因为东旭临终攥着我的手，喊的是‘槐花’‘小当’的名字。”

“您当我不懂？国家早放开再婚了，媒婆踩破我家门槛，我连茶都没让人进门喝一口。我舍不得孩子，更舍不得东旭那份托付——不是走不开，是我压根就没想过走。”

贾张氏僵在原地，像被抽了筋骨的麻袋。她原以为捏住了秦淮茹的软肋，却不知那根弦早被磨成了钢丝。

秦淮茹转身，不再看她一眼：

“话都说尽了。小当和槐花，我会养大成人；棒梗的婚房，我一砖一瓦攒；他要是肯回头，我就给他留条回家的路——这是我对东旭的交代。”

“您，安心改造吧。”

她朝公安点头致意：“同志，我这就告辞。”

“站住！不准走——给我弄出去！弄出去啊！！”

秦淮茹脚步未停。她知道，再多说一句，不过是往泥潭里多踩一脚。

走出大门，她没走远，靠在梧桐树影里等。不多时，那位公安同志拎着公文包出来，她迎上去，递上早已填好的申请表。

第二天，秦淮茹没去轧钢厂，先去街道办盖章，又奔报社排版登报——白纸黑字，清清楚楚：

“秦淮茹与贾张氏自即日起解除一切亲属关系。”

大院里炸开了锅。谁不知道秦淮茹晨昏定省、三年如一日给贾张氏熬药擦身？谁不夸她贤惠厚道？可这一纸声明，像把斧子劈开了所有人心里那层温热的假象。

直到有人提起阎埠贵家闺女为躲成分问题连夜嫁去河北，大家才咂摸出味儿来——有些底线，不是孝顺能糊弄过去的。

何雨柱压根没听说四合院的事。就算听见，也不过当个茶余谈资，嘴角一撇就忘了。他早打定主意，离这群人越远越好。

回到第七局实验室，他正调试生物分析仪的校准模块。机器嗡鸣声里，他一连赶出二十台样机。第三天下午，原料库见底，他刚拿起电话，窗外忽然传来一阵轰鸣——顾知秋带着满载原料的卡车队，稳稳停在了厂房门口。

何雨柱二话不说，指挥工人卸货、上料、开机。流水线上，银灰色的仪器一台接一台滑出传送带，锃亮的外壳映着窗格光影。